Tribune : Cox devrait nous motiver tous à exiger davantage de nos dirigeants et de nous-mêmes

Archibald Cox, qui a présidé le conseil d’administration de Common Cause de 1980 à 1992, est décédé le 29 mai à son domicile de Brooksville, dans le Maine. « Archie incarnait ce qu’un citoyen pouvait faire pour servir son pays », a déclaré Chellie Pingree, présidente de Common Cause. « Il a toujours défendu ce qui était juste, allant même jusqu’à défier un président lors du scandale du Watergate. En tant que président de Common Cause de 1980 à 1992, il nous a inspirés et a travaillé sans relâche pour la réforme. Même après avoir pris sa retraite, Archie a continué à siéger au conseil d’administration en tant que président émérite. Il nous manquera profondément. »

Ci-dessous, Pingree réfléchit à l’héritage de Cox.

L’héritage d’Archibald Cox ne doit pas disparaître

La mort d’Archibald Cox marque plus que le décès du procureur qui a tenu tête au président Nixon et sauvé notre nation d’une Maison Blanche sans loi – c’est un rappel que la citoyenneté exige du courage et de l’engagement de la part de nous tous pour que la démocratie tienne ses promesses.

Archibald Cox vénérait la loi et notre système de gouvernement, mais il comprenait également que le système ne fonctionne que si les hommes et les femmes sont prêts à se lever pour le défendre, même au prix de grands sacrifices.

Aujourd’hui, nous avons besoin de héros comme Archibald Cox à Washington. Nous avons besoin de gens humbles mais pas timides, forts de convictions mais sans criardise ni posture. À une époque où l’honnêteté est rare dans la capitale du pays et où l’esprit de parti semble imprégner chaque décision, les souvenirs suscités par le décès d’Archibald Cox devraient nous motiver à exiger davantage de nos dirigeants et de nous-mêmes.

Cox était un homme profondément engagé envers la loi et les institutions qui sont l’épine dorsale de notre démocratie, une passion qu’il a apportée à Common Cause, qu’il a dirigé pendant de nombreuses années. Confronté à la malhonnêteté et à la vénalité de l’administration Nixon, Cox n’a pas apprécié l’idée de défier le président en insistant pour que celui-ci lui remette des enregistrements secrets de conversations dans le Bureau ovale. Dans sa biographie, Cox se souvient avoir dit à sa femme, Phyllis : « Je ne peux pas me battre avec le président des États-Unis. J’ai été élevé dans l’honneur et le respect du président des États-Unis. »

Trop souvent aujourd’hui, nous voyons des responsables gouvernementaux qui semblent prendre un plaisir particulier à faire scandale pour nuire à leurs ennemis et atteindre leurs objectifs idéologiques, mais Cox comprenait que l’importance du Watergate allait bien au-delà de la carrière politique de Richard Nixon et de l’avantage partisan d’un parti sur l’autre.

Lorsque Cox, dans son rôle de procureur spécial enquêtant sur le scandale du Watergate, a défié le président Nixon et déclaré qu’il continuerait à exiger les enregistrements incriminants de la Maison Blanche, il a terminé sa conférence de presse en déclarant : « Que notre gouvernement continue d’être un gouvernement de lois et non d’hommes est désormais du ressort du Congrès et, en fin de compte, du peuple américain. »

Le peuple américain a exprimé son soutien à Cox par des appels téléphoniques et des lettres au Congrès et à la Maison Blanche. L'ancien sénateur démocrate de Caroline du Nord Sam Ervin a déclaré la réponse de la nation : « En termes de volume et d'intensité de dénonciation, ce tollé populaire est sans précédent dans les annales du pays. »

Cox perdit son poste, mais la démocratie triompha et Cox devint un héros pour beaucoup. La Maison Blanche remit les enregistrements et nomma un nouveau procureur général et un nouveau procureur spécial, avec des garanties absolues d'indépendance. L'enquête sur le Watergate se poursuivit et quelques mois plus tard, le président Nixon démissionna.

Lorsque Archibald Cox s’est opposé au président Nixon, des millions d’Américains ont réagi en lui apportant leur soutien. Un simple acte de courage, de conviction, de savoir ce qui était juste, a été reconnu comme un moment rare dans l’histoire, un moment pour défendre la démocratie.

Chaque Américain devrait s’inspirer des normes établies par Archibald Cox alors que nous sommes confrontés aux défis auxquels la démocratie est confrontée aujourd’hui.

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Si vous avez un souvenir ou une anecdote concernant Archie Cox, n'hésitez pas à nous en faire part à l'adresse grassroots@commoncause.org. Nous partagerons à notre tour certaines de ces histoires avec vous tous.

Déclaration d'Archibald Cox à l'occasion du 25e anniversaire du Watergate

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