Initialement publié sur IndyStar.

L'année écoulée a été bonne pour Alexander Hamilton. Le père fondateur de $10 sans père, secrétaire au Trésor et héros de la guerre d'indépendance est le sujet d'une comédie musicale à succès qui a ravivé l'intérêt pour sa vie et a fait des merveilles pour son héritage.

Un autre héros de la génération fondatrice, Elbridge Gerry, né il y a 272 ans, n’a pas eu cette chance. Gerry a signé la Déclaration d’indépendance, a été un fervent partisan de la Déclaration des droits, a été vice-président des États-Unis et gouverneur du Massachusetts. Tous ces accomplissements ont été éclipsés par une décision qu’il a prise alors qu’il était gouverneur : Gerry a approuvé les districts du Sénat de l’État du Massachusetts en 1812, qui ont découpé l’État d’une manière artistiquement sournoise pour assurer le contrôle démocrate-républicain de la chambre tout en contrecarrant ses adversaires fédéralistes. Un dessin animé de la Boston Gazette a comparé l’un des districts à une salamandre et a qualifié la nouvelle créature de « gerrymandering ». L’étiquette est restée, et aujourd’hui, le gerrymandering reste le terme préféré pour décrire le découpage des districts législatifs à des fins politiques.

Les habitants de l’Indiana connaissent bien cette pratique antidémocratique. Cette année, les circonscriptions de l’Assemblée générale que notre assemblée législative a elle-même dessinées priveront les électeurs de choix aux urnes. Dans 46 % des circonscriptions législatives de l’État, les électeurs ne verront qu’un seul candidat d’un parti majeur sur le bulletin de vote, car aucun candidat de l’autre parti n’a décidé que cela valait la peine d’essayer de gagner. Le jour du scrutin n’aura lieu que dans quatre mois et les résultats de près de la moitié des élections législatives de notre État sont déjà connus.

Le redécoupage électoral a des conséquences inquiétantes pour la démocratie et l’économie de l’Indiana. L’année dernière, le parlement a adopté la loi dite « de restauration de la liberté religieuse », qui a permis une plus grande discrimination contre les membres de la communauté LGBT. La réaction dans l’Indiana et dans tout le pays a été immédiate et embarrassante. Grâce aux actions de législateurs extrémistes représentant des districts conçus pour ne pas être compétitifs, l’Indiana est apparu comme la capitale nationale de l’intolérance et du sectarisme. Les entreprises ont menacé de retirer des conférences et des événements sportifs majeurs de l’État tout en exigeant une solution législative qui interdirait la discrimination. En réponse, les législateurs n’ont rien fait. De bons emplois ainsi que des millions de dollars de revenus commerciaux et touristiques restent en danger car l’Assemblée générale n’a aucune motivation politique pour réparer son erreur coûteuse.

L’Indiana peut faire mieux. D’autres États ont mis au point des solutions qui retirent le pouvoir aux politiciens et le rendent au peuple. Dans tout le pays, les Américains qui se battent pour une représentation équitable ont désormais le vent en poupe. Dans l’Indiana, nous avons une occasion majeure de réformer grâce au Comité intérimaire spécial sur le redécoupage des circonscriptions, qui est un groupe de législateurs et de citoyens qui travaillent actuellement à la rédaction d’une proposition de réforme qui sera introduite lors de la session législative de 2017.

La Coalition de l'Indiana pour un redécoupage indépendant a été fondée par Common Cause Indiana et la League of Women Voters of Indiana en 2014 et comprend désormais plus d'une douzaine d'organisations, toutes œuvrant pour un processus de redécoupage qui élimine le conflit d'intérêts inhérent au fait de confier le contrôle du redécoupage aux législateurs. Ce ne sera pas un effort facile, mais la dynamique de la réforme se renforce. Nous avons besoin que tous les citoyens préoccupés par l'avenir de l'Indiana se joignent à notre combat pour des circonscriptions équitables.

En 2015, la Cour suprême a confirmé le droit des citoyens à créer des commissions indépendantes de redécoupage des circonscriptions électorales. Dans son avis, la Cour a affirmé que « les découpages électoraux partisans sont incompatibles avec les principes démocratiques ». Cette décision a protégé les commissions indépendantes de redécoupage des circonscriptions électorales créées par les électeurs en Arizona et en Californie, ainsi que les réformes mises en place dans d’autres États.

La vie de service de Gerry Elbridge se résume à un mot – une erreur – qui aurait dû disparaître depuis longtemps, comme la sorcellerie et les perruques poudrées. Il est peu probable que « Gerry the Musical » trouve un jour son chemin jusqu'à Broadway, mais restaurer la réputation de Gerry en mettant fin au découpage des circonscriptions avant son prochain anniversaire semble être un bon lot de consolation.