Par Sophia Tareen
L'Associated Press
Publié le 27 juin 2014 à 14h30
Mis à jour le 27 juin 2014 à 16h21

CHICAGO — Les mesures qui permettraient aux électeurs de l'Illinois de décider de la durée du mandat des législateurs et d'un nouveau processus de redécoupage politique ne peuvent pas figurer sur le bulletin de vote de novembre, a décidé vendredi un juge du comté de Cook, dans une décision qui pourrait être un revers pour le candidat républicain au poste de gouverneur Bruce Rauner.
 
La juge Mary Mikva du tribunal de circuit du comté de Cook a estimé que ces mesures ne répondaient pas aux exigences constitutionnelles et les a déclarées invalides. Les avocats du groupe de limitation des mandats ont promis de faire appel.
 
Rauner, qui tente de détrôner le gouverneur démocrate Pat Quinn dans l'une des courses au poste de gouverneur les plus disputées du pays, a fait de la limitation du nombre de mandats une pierre angulaire de sa campagne. En plus de fustiger les « politiciens de carrière », sa campagne voit dans cette mesure un moyen d'inciter ses partisans à voter.
 
Mais son groupe et un autre qui soutient les changements apportés au redécoupage des circonscriptions dans l'Illinois ont déclaré que l'affaire judiciaire et un processus distinct de vérification des signatures par les responsables électoraux étaient liés à la politique dans le comté de Cook, très démocrate. La plainte a été déposée au nom de groupes d'entreprises et de communautés, mais défendue par l'avocat électoral bien connu Michael Kasper qui a représenté les principaux démocrates de l'Illinois, dont le président de la Chambre des représentants Michael Madigan. Opposant à la limitation des mandats, Madigan est le président de la Chambre des représentants le plus ancien du pays, avec près de trois décennies.
 
« Nous avons toujours su que les défenseurs du statu quo s’opposeraient à cette mesure devant les tribunaux et que l’affaire irait jusqu’à la Cour suprême (de l’Illinois) », a déclaré Rauner dans un communiqué. « Des centaines de milliers d’habitants de l’Illinois se sont prononcés en faveur d’une restructuration de Springfield par le biais d’une limitation du nombre de mandats, et la volonté du peuple ne doit pas être niée et ne le sera pas. »
 
Les démocrates ont rejeté ces accusations, y compris Quinn. Le démocrate de Chicago a lancé une pétition en faveur d'une initiative de limitation des mandats en 1994, mais celle-ci a été rejetée par la Cour suprême de l'Illinois. Il n'a pas soutenu les efforts de Rauner car la mesure a également augmenté la taille de la Chambre des représentants de l'Illinois. Quinn a également joué un rôle déterminant dans la seule autre initiative soutenue par les électeurs à être soumise au vote dans l'Illinois alors qu'il était militant politique. L'amendement dit « d'austérité » de 1980 a réduit la taille de la Chambre et la manière dont les résidents élisent les législateurs.
 
La bataille juridique autour des initiatives référendaires a impliqué plusieurs personnalités politiques et avocats de premier plan de l'Illinois disposant de nombreuses connexions.
 
La juge est la fille de l'ancien juge fédéral et ancien membre du Congrès démocrate Abner Mikva. L'avocate Lori Lightfoot, autrefois finaliste pour diriger le bureau du procureur américain à Chicago, faisait partie d'une équipe juridique qui plaidait contre le procès.
 
La juge Mikva a révélé au tribunal qu'elle était liée à des personnes des deux côtés de l'affaire, notamment que Kasper l'avait représentée lors de son élection. Aucune des deux parties ne s'est opposée à ce qu'elle préside l'affaire.
Les avocats ont déclaré qu'ils auraient du mal à trouver un tribunal du comté de Cook sans de telles connexions.
 
L'équipe de campagne de Quinn n'a pas tardé à critiquer les efforts de Rauner.
 
« Pendant la campagne de pétition de Quinn, Bruce Rauner était introuvable. Aujourd'hui, 20 ans plus tard, il réapparaît avec une proposition mal rédigée, datant d'une année électorale. Rauner ne peut s'en prendre qu'à lui-même pour avoir porté préjudice à la cause de la limitation des mandats », a déclaré son équipe de campagne dans un communiqué.
 
Mikva devait décider si les questions proposées entraînaient des changements « structurels » et « procéduraux » au sein de l'Assemblée législative. Selon la plainte, les mesures ne répondaient pas aux exigences constitutionnelles, elles modifieraient les règles de candidature et affecteraient les pouvoirs du gouverneur.
 
Dans sa décision, Mikva a estimé que toutes les parties de l'initiative sur la limitation des mandats - qui rend également plus difficile de passer outre le veto d'un gouverneur - n'étaient pas liées. Elle a ajouté que les dispositions de l'initiative de cartographie ne répondaient pas aux exigences constitutionnelles. Par exemple, le groupe de cartographie souhaite qu'une commission indépendante, plutôt que des législateurs, trace les frontières politiques. Cependant, les membres de la commission ne seront pas autorisés à occuper des postes de législateur ou d'autres postes de direction pendant une décennie après leur mandat.
 
Les avocats du groupe de Rauner, le Comité pour la réforme législative et la limitation des mandats, ont fait valoir que la mesure répondait aux exigences. Tout comme l'autre groupe, Yes for Independent Maps.
Mais ce groupe a dû faire face à d'autres problèmes. Le Conseil électoral de l'État de l'Illinois a déclaré qu'un premier sondage avait révélé que de nombreuses signatures de ce groupe n'étaient pas valides. Les partisans d'un redécoupage indépendant des circonscriptions ont tenté de les réhabiliter. La décision de vendredi a suspendu ce processus, ont déclaré les responsables électoraux.
 
Le porte-parole du groupe a déclaré vendredi qu'il ne travaillait plus pour l'association et que les autres n'avaient pas répondu aux messages. On ignore s'ils allaient faire appel.
 
Mark Campbell, porte-parole de l'initiative visant à limiter les mandats, a déclaré qu'ils espéraient déposer un recours la semaine prochaine, ce qui leur permettrait de saisir directement la Cour suprême de l'Illinois.
 
Kasper a refusé de commenter et n'a pas répondu à un message vendredi.
 
Le scrutin de novembre pourrait être l'un des plus importants de l'histoire de l'Illinois. Même sans les deux mesures phares, cinq autres concernant les électeurs pourraient figurer sur les bulletins de vote. Les autres, portées par les démocrates par le biais de la législation, comprennent des questions non contraignantes sur l'augmentation du salaire minimum et l'impôt sur les millionnaires.