Les histoires qui ont afflué au siège de la protection électorale le jour du scrutin de 2012 étaient aussi familières que malheureuses. On a entendu parler d'électeurs faisant la queue pendant sept heures, de ressources mal réparties (des milliers de machines à voter étaient stockées), de travailleurs électoraux mal formés, d'exigences de formes particulières d'identification avec photo du gouvernement dont de nombreux électeurs ne disposaient pas, et d'observateurs électoraux perturbant les activités des électeurs. Certaines des files d'attente les plus longues se trouvaient dans les bureaux de vote des quartiers afro-américains et latinos, où il y avait une pénurie importante de machines à voter et de travailleurs électoraux qualifiés.

Lorsque le président Barack Obama est monté sur scène tard ce soir-là pour proclamer sa victoire, il a reconnu les problèmes rencontrés par de nombreux électeurs à travers le pays. « Que vous ayez voté pour la toute première fois ou que vous ayez fait la queue pendant très longtemps – soit dit en passant, nous devons réparer ça – … vous avez fait la différence », a-t-il déclaré.

Un peu plus de deux mois plus tard, dans le premier message sur l'état de l'Union de son second mandat, le président a annoncé son intention de créer une commission non partisane « pour améliorer l'expérience électorale en Amérique ». Desiline Victor, une femme de 102 ans originaire de Floride qui a attendu trois heures pour déposer son bulletin de vote, a assisté à la cérémonie depuis la tribune réservée à la Première dame dans la galerie de la Chambre.

La Commission présidentielle sur l'administration des élections (« la Commission ») était coprésidée par Robert Bauer et Benjamin Ginsberg, les principaux avocats de la campagne de réélection du président Obama et de celle de son adversaire, l'ancien gouverneur du Massachusetts Mitt Romney.

La commission était composée de dirigeants de tout le pays, tous différents, possédant une expertise en matière d'administration électorale et/ou de service client. La mission de la commission était limitée : identifier les meilleures pratiques en matière d'administration électorale et formuler des recommandations pour améliorer l'expérience de vote. Il s'agissait notamment d'examiner les méthodes permettant de réduire les obstacles au vote, notamment pour les électeurs militaires et étrangers, les électeurs handicapés et ceux ayant une maîtrise limitée de l'anglais. La commission n'avait pas pour vocation de proposer de nouvelles lois fédérales ou étatiques.

En six mois, la commission a organisé quatre audiences publiques dans différentes villes et États, recueillant les témoignages du grand public, d’experts et d’universitaires. Les commissaires ont également assisté à des réunions de groupes d’intérêt communautaires et se sont entretenus avec des universitaires, des administrateurs électoraux et d’autres personnes lors de forums publics organisés par des groupes de réflexion et des organisations de défense des droits.

Le rapport de la commission, remis en janvier 2014, conclut que les problèmes d’administration des élections varient d’un État à l’autre et d’une localité à l’autre et que certains groupes de citoyens sont plus touchés que d’autres. La commission a formulé une série de recommandations générales pour améliorer l’expérience des électeurs américains. Notant les défis particuliers inhérents à un système de 8 000 juridictions locales qui administrent les élections, la commission a ciblé ses recommandations « sur les problèmes communs partagés par toutes ou la plupart des juridictions. Pour la plupart, elles sont d’une ampleur qui devrait convenir à tous ».

Les recommandations de la commission sont complètes, mais pas exhaustives. Il existe de nombreuses réformes soutenues par la communauté du droit de vote que la commission n'a pas abordées parce qu'elles ne relevaient pas de sa compétence limitée. Par exemple, la commission n'a pas évoqué les efforts partisans visant à forcer les électeurs à montrer aux urnes les types restrictifs de pièces d'identité avec photo délivrées par le gouvernement, dont de nombreuses populations sous-représentées ne disposent pas. En particulier, après que la Cour suprême a invalidé le cœur de la loi sur le droit de vote en 2008. Comté de Shelby c. Holder, une vigilance particulière et des réformes proactives sont nécessaires pour protéger notre démocratie de la discrimination raciale dans les urnes. De nombreux États ont depuis imposé des restrictions sévères et/ou réduit les réformes progressistes qui affectent spécifiquement les électeurs à faible revenu – souvent des personnes de couleur, des étudiants et des personnes âgées. Il reste beaucoup à faire dans tout le pays pour corriger ces injustices.

L'adoption des recommandations de la commission améliorera néanmoins grandement l'expérience électorale de millions d'Américains. Ces recommandations ont été rédigées à l'intention des administrateurs électoraux. La mise en œuvre de la plupart de ces suggestions ne nécessite pas de gros budgets.

Ce rapport examine les principales recommandations de la commission, rappelle aux administrateurs électoraux leur importance et évalue leur mise en œuvre (dans la mesure du possible) dans les États où les élections de 2014 devraient être serrées et donc susceptibles de produire une forte participation.

Nos conclusions sont, au mieux, mitigées. Certains États ont adopté des politiques qui tiennent compte des recommandations de la commission. D’autres ont encore beaucoup de chemin à parcourir.

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RÉSULTATS

Aucun des États étudiés n'a pleinement adopté toutes les recommandations de la commission ; il existe une marge de progression importante. Cependant, aucun État n'a non plus complètement ignoré toutes les recommandations. De tous les États examinés dans ce rapport, les pratiques d'administration électorale du Colorado incluent le plus grand nombre de recommandations de la commission.

• Les États du pays, qui sont inclus dans ce rapport et dans d’autres, ne parviennent pas à offrir aux électeurs autant d’options que possible lorsqu’il s’agit de voter avant le jour du scrutin. Cela pourrait réduire la participation et entraîner de longues files d’attente pour ceux qui votent ;
• Les États qui ne sont pas couverts par l'article 203 de la loi sur le droit de vote ne parviennent pas à adopter la recommandation de la Commission visant à fournir un soutien bilingue suffisant aux populations dont la maîtrise de l'anglais est limitée. Cela signifie que notre démocratie n'est pas aussi inclusive et participative qu'elle le promet ;
• La majorité des États ont adopté des systèmes électroniques pour intégrer de manière transparente les données électorales acquises par l’intermédiaire des services des véhicules motorisés aux listes d’inscription des électeurs à l’échelle de l’État. Bien que cela ne soit pas spécifiquement recommandé par la commission, nous exhortons les États à reproduire ce succès en garantissant une intégration transparente des données acquises par l’intermédiaire de toutes les agences d’inscription des électeurs, y compris les agences d’assistance publique et les bourses de soins de santé.
• En ce qui concerne la formation des agents électoraux, la plupart des États adoptent une approche juridictionnelle ; ce manque d’uniformité pourrait facilement entraîner une confusion chez les agents et les électeurs, ce qui prolongerait les files d’attente ;
• Six États procèdent à des audits post-électoraux comme le recommande la commission ; cependant, aucun de ces États n’a d’élections entièrement vérifiables, car au moins certains systèmes de vote ne produisent pas de relevé papier vérifiable par les électeurs.

Nous espérons que ce rapport mettra en valeur le travail important de la commission électorale non partisane du président et ses recommandations de bon sens. En menant des actions de sensibilisation auprès des administrateurs électoraux des États lors de la préparation de ce rapport, nous avons été heureux de voir certains États mettre rapidement en œuvre les recommandations que nous avions portées à leur attention. Par exemple, certains États ont immédiatement amélioré les pages Web contenant des informations relatives aux électeurs militaires et étrangers et ont amélioré le langage du site Web concernant la sensibilisation des agents électoraux bilingues.

Avec ces recommandations en place, l’électeur américain de 2014 sera dans une meilleure situation qu’en 2012.

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