Bryan P. Stirling
Directeur
Département des services correctionnels de Caroline du Sud
4444, chemin Broad River
Colombie, SC 29210

Cher Bryan P. Stirling :

Common Cause, au nom de ses 1,2 million de membres et sympathisants, vous exhorte à commencer l’évacuation immédiate de toutes les personnes incarcérées sous votre garde qui se trouvent dans les zones d’évacuation de l’ouragan Florence. Si vous maintenez votre décision de ne pas évacuer, vous exposerez des centaines de personnes incarcérées à un risque extrême lorsque l’ouragan Florence touchera terre dans les heures à venir. La sécurité de ces personnes est votre responsabilité première et nous vous exhortons à évacuer ces détenus immédiatement.

Votre décision de ne pas évacuer constitue un abus extrême de votre pouvoir, viole les droits fondamentaux des personnes incarcérées à être traitées avec respect et dignité et peut violer le huitième amendement de la Constitution des États-Unis, qui interdit les peines cruelles et inhabituelles.

Le samedi 8 septembre, le gouverneur Henry McMaster a émis un décret déclarant l'état d'urgence suite à l'ouragan Florence. Le gouverneur McMaster a demandé l'évacuation immédiate de toutes les personnes se trouvant dans les zones d'évacuation désignées. Le centre de détention Al Cannon, le centre correctionnel MacDougall et l'établissement correctionnel Ridgeland se trouvent dans ces zones. Il est de votre devoir d'honorer et de suivre les appels du gouverneur à l'évacuation, ainsi que d'offrir un endroit sûr et sécurisé à toutes les personnes incarcérées, où leurs besoins humains fondamentaux peuvent être satisfaits de manière adéquate.

Nous avons des précédents qui nous portent à croire qu’il existe un risque élevé à ne pas évacuer les personnes incarcérées dans les établissements susmentionnés. Lorsque l’ouragan Matthew a frappé la Caroline du Sud en 2016, une personne est décédée pendant la tempête à l’établissement correctionnel de Ridgeland. Il s’agit d’une perte de vies humaines flagrante, et c’est quelque chose qui ne peut pas se répéter avec l’ouragan Florence. La tragédie de l’ouragan Matthew n’était pas la première fois que les droits humains des personnes incarcérées étaient négligés pendant un ouragan. Lorsque l’ouragan Katrina a frappé la côte du Golfe en 2005, des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants incarcérés ont été négligés et ont subi des conditions telles que le manque d’accès à la nourriture ou à l’eau, le fait de se tenir debout dans des eaux infestées d’égouts (certains atteignant le niveau de la poitrine) et d’être forcés de souffrir dans l’obscurité totale. Les gardiens de prison ont quitté leur poste et ceux qui ont été contraints de rester ont reçu l’ordre de tirer sur les personnes qui tentaient de s’échapper. De nombreuses personnes ont été tuées ou blessées.

Les détenus de l'État de Caroline du Sud ont récemment participé à une grève nationale des prisons. Cette grève a été déclenchée en réponse à l'émeute qui a éclaté à l'établissement pénitentiaire Lee, en Caroline du Sud, où sept personnes ont perdu la vie. La grève visait, entre autres, à améliorer les conditions de détention épouvantables auxquelles les personnes incarcérées sont confrontées chaque jour.

En tant que directeur de l'agence du Département des prisons de Caroline du Sud, vous avez le devoir constitutionnel d'ordonner l'évacuation immédiate de toutes les personnes incarcérées qui se trouvent dans les zones d'évacuation de Caroline du Sud. Il ne reste plus beaucoup de temps. Des vies sont en danger et ignorer ces personnes constituerait une violation directe des droits de l'homme et une répétition des tragédies nationales passées.

Sincèrement,

Karen Hobert Flynn
Président
Cause commune