Les Texans sont fiers de faire les choses en grand et, apparemment, dans le cas du procureur général Ken Paxton, de faire les choses mal.

Paxton est un fervent défenseur des circonscriptions électorales découpées par le parlement républicain et des lois qui rendent le vote plus difficile pour les Texans. Selon les médias, Paxton met désormais en garde les enseignants et les administrateurs scolaires contre les efforts déployés dans les écoles pour encourager les élèves et les enseignants éligibles à s'inscrire et à voter, puis à les transporter aux urnes le jour du scrutin, qui pourraient contrevenir à la loi texane.

Laissez cela pénétrer votre esprit un instant : le plus haut responsable juridique de l'État du Texas déclare qu'il est illégal pour les enseignants d'encourager leurs collègues et les étudiants éligibles à exercer le droit le plus fondamental de notre démocratie.

« En l'absence de l'exécution d'une fonction éducative au nom des étudiants du district, nous nous demandons si la fourniture de transport aux employés vers et depuis les bureaux de vote sert un objectif public du district scolaire », a écrit Paxton dans un avis publié en janvier.

Bien que les avis officiels du procureur général sur les questions juridiques ne soient pas contraignants pour les responsables scolaires, ceux-ci s'y fient souvent.

L'avertissement de Paxton intervient au milieu d'une lutte acharnée sur le financement des écoles dans le Lone Star State, avec des groupes d'enseignants faisant pression sur la législature et le gouverneur Greg Abbott pour qu'ils consacrent davantage d'aides de l'État à l'éducation.

Le Texas Tribune rapporte qu'un groupe d'enseignants, Texas Educators Vote, s'est associé à d'autres organisations pour exhorter les conseils scolaires à mettre en œuvre des incitations « gratuites », notamment en conduisant les élèves et le personnel aux bureaux de vote, pour encourager le vote.

Selon le Tribune, plus de 100 conseils scolaires ont adopté la proposition, qui précise que les groupes ne soutiennent aucun parti ni aucun candidat. Le site Internet de Texas Educators Vote demande toutefois à ses partisans de voter « en faveur des plus de 5,4 millions d'écoliers du Texas ».

Ce modeste plaidoyer a apparemment semé la peur parmi les élus républicains et leurs alliés. Un groupe conservateur, Empower Texans, soutient que les enseignants font campagne aux frais des contribuables, une pratique interdite par la loi de l'État.

« En votant en masse, ils pourraient influencer les élections législatives et les élections au niveau de l’État. Au niveau local, le bloc électoral combiné aurait la masse nécessaire pour garantir virtuellement l’approbation des élections de ratification des impôts et des propositions d’obligations. Tout ce qu’il faut, c’est l’inscription, l’endoctrinement et la mobilisation », a écrit Tom Fabry, trésorier du Frisco Tea Party, pour Empower Texans en novembre. « Et tout cela se fait sous le couvert de la « responsabilité civique ». »

« Le procureur général Paxton semble plus intéressé à protéger ses alliés politiques du fonctionnement de notre démocratie qu’à aider ses électeurs – indépendamment de leur parti ou de leur idéologie –  « Les électeurs qui veulent exercer leur droit de vote », a déclaré Anthony Gutierrez, directeur exécutif de Common Cause Texas. « Nous exhortons le procureur général à prêter un peu plus attention à une autre loi du Texas : celle qui oblige les responsables scolaires à distribuer des formulaires d’inscription électorale aux élèves éligibles au moins deux fois par an. »

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