“Cho đến nay, quá trình phân chia lại khu vực bầu cử này vẫn chưa tập trung vào người dân Georgia.”

 Tuyên bố của Giám đốc điều hành Nguyên nhân chung Aunna Dennis

Khi Cơ quan lập pháp tiểu bang Georgia bắt đầu vạch ra ranh giới khu vực bầu cử mới, có hai cách tiếp cận mà họ có thể thực hiện. Các nhà lập pháp có thể vạch ra ranh giới bảo vệ quyền lực đảng phái. Hoặc, họ có thể vạch ra các khu vực bầu cử bảo vệ cộng đồng và trao cho cử tri cơ hội tốt nhất để tiếng nói của chúng ta được lắng nghe.

Dựa trên những gì chúng ta đã thấy cho đến nay, có vẻ như Cơ quan lập pháp có ý định coi thường cộng đồng và cử tri một lần nữa trong chu kỳ này. Nhưng chúng ta xứng đáng được tốt hơn. 

Người dân Georgia xứng đáng được hưởng một quá trình phân chia lại khu vực bầu cử công bằng, minh bạch và bình đẳng, ưu tiên nhu cầu của cộng đồng và cung cấp nhiều lựa chọn dễ tiếp cận để công chúng có thể lên tiếng trong quá trình này. 

Nhưng, thành thật mà nói, hiện tại, công chúng gần như không thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào về quá trình phân chia lại khu vực bầu cử. Các trang web chính thức hầu như không có thông tin gì về phiên điều trần hôm nay, không có biên bản cuộc họp gần nhất, không có cách nào để công chúng tham gia, không có lịch trình họp, không có địa chỉ email để công chúng nộp lời khai, không có thông báo về các phiên điều trần công khai sắp tới. Nếu bạn không có người vận động hành lang, thì gần như không thể tìm thấy thông tin về quá trình phân chia lại khu vực bầu cử năm nay. Và hầu hết người dân Georgia hiện không có cách nào để tham gia vào quá trình này.

Chúng tôi biết rằng các nhóm lợi ích đặc biệt đã hướng dẫn các nhà lập pháp trên khắp đất nước về cách thao túng quá trình phân chia khu vực để bảo vệ quyền lực đảng phái. Ví dụ, Hội đồng trao đổi lập pháp Hoa Kỳ đã hợp tác với Heritage Foundation và cựu Dân biểu Lynn Westmoreland của Georgia trong một hội thảo về các kỹ thuật phân chia lại khu vực bầu cử, bao gồm cách đưa "càng nhiều cử tri thiểu số càng tốt vào khu vực bầu cử của họ, do đó làm cho phần còn lại của bản đồ trở nên trắng hơn và bảo thủ hơn". 

Quá trình phân chia lại khu vực bầu cử của Georgia không nên nhằm mục đích làm hài lòng các nhóm lợi ích đặc biệt hoặc những người môi giới quyền lực đảng phái. Nó nên nhằm mục đích đảm bảo sự đại diện công bằng cho các cộng đồng của Georgia — và đảm bảo rằng tất cả các cộng đồng đều có thể tiếp cận các nguồn lực liên bang mà họ cần, bất kể mã bưu chính.

Nó phải là về mọi người của Georgia. Và cho đến nay, quá trình phân chia lại khu vực bầu cử này không tập trung vào người dân Georgia. Thay vào đó, nó được ẩn ở những nơi kỳ lạ trên trang web của Đại hội đồng. Người dân Georgia nên có thể tìm hiểu và tham gia vào quá trình này mà không cần phải thuê một người vận động hành lang.

Hôm nay, tôi dự định sẽ thúc giục các Ủy ban tăng cường tính minh bạch và khả năng tham gia của công chúng vào quá trình này. Các khuyến nghị của tôi bao gồm:

1. Tổ chức nhiều phiên điều trần trực tiếp và trực tuyến trên toàn tiểu bang vào nhiều thời điểm khác nhau trong ngày để khuyến khích càng nhiều người Georgia bình luận và tham gia càng tốt. Các phiên điều trần này nên được lên lịch với thông báo trước đủ lâu để những người muốn tham gia có đủ thời gian chuẩn bị.
2. Tạo nhiều kênh để công chúng có thể gửi ý kiến đóng góp, bao gồm nhưng không giới hạn ở cổng thông tin trang web, địa chỉ email, phiên điều trần công khai, v.v.
3. Cung cấp dịch vụ phiên dịch trực tiếp để người Gruzia không nói tiếng Anh có thể tham gia. Chúng tôi cũng khuyến nghị cung cấp bản ghi chép của từng phiên họp để đảm bảo khả năng tiếp cận cho những người không thể tham dự.
4. Cung cấp quyền truy cập công khai vào dữ liệu được sử dụng để soạn thảo bản đồ cũng như thời gian lấy ý kiến công chúng về bản thảo hoặc bản đồ cuối cùng trước khi thông qua.
5. Hãy cân nhắc sử dụng các thủ tục mua sắm chính thức để có được các chuyên gia lập bản đồ, chuyên gia pháp lý về phân chia lại khu vực bầu cử và bất kỳ nhà thầu nào khác có thể được sử dụng trong quá trình phân chia lại khu vực bầu cử.
6. Cung cấp báo cáo bằng văn bản giải thích lý do cho các quyết định chia tách cộng đồng, thành phố hoặc quận. Báo cáo này phải được công bố đồng thời với bản đồ cuối cùng và phải có sẵn để công chúng xem xét trực tuyến.

Quá trình phân chia lại khu vực bầu cử năm 2021 sẽ có hiệu quả đối với tất cả người dân Georgia. Chúng tôi kêu gọi các Ủy ban thay đổi đường hướng và đảm bảo rằng mọi người đều có cơ hội bình đẳng để lên tiếng trong những tháng tới.

Đọc lời khai đã chuẩn bị của Aunna Dennis đây.