HONOLULU – Common Cause Hawaii, Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law y ACLU of Hawai'i Foundation exigen que la Oficina Estatal de Elecciones y los secretarios de los condados cierren las brechas electorales resultantes del nuevo sistema de votación por correo implementado este año para las primarias de agosto y las elecciones generales de noviembre. Los grupos de derechos electorales están representados en esta etapa por Jeffrey Portnoy del bufete de abogados Cades Schutte.

A principios de este año, los funcionarios electorales redujeron los centros de votación de 250 a solo ocho en todo el estado: dos en Oahu y la isla de Hawái, y uno en cada una de las islas Kauai, Maui, Molokai, Kauai y Lanai. Estos centros de votación permiten al público votar en persona, entregar sus boletas, registrarse para votar el mismo día y más. Esta es la primera vez que Hawái votará por correo sin centros de votación tradicionales.

La carta de demanda enviada hoy dice, en parte:

El aumento del desempleo en Hawái probablemente provocará un aumento de la transitoriedad y el desplazamiento. A medida que los residentes se vean obligados a mudarse de sus hogares o decidan hacerlo, les resultará más difícil recibir las papeletas enviadas por correo a sus direcciones registradas. Esto es especialmente cierto en el caso de los votantes más jóvenes con residencias menos permanentes, como los estudiantes universitarios que se han visto obligados a abandonar sus viviendas en el campus. Muchas personas sin hogar en Hawái no tienen acceso a servicios de correo personal y solo pueden emitir su voto en persona en un centro de votación virtual. Además, los votantes con discapacidades pueden recibir sus papeletas por vía electrónica, pero no todos los votantes con discapacidad tienen acceso a una computadora, una impresora y una conexión a Internet y deberán votar en persona. Estos votantes y los votantes de comunidades urbanas densamente pobladas se verán obligados a amontonarse en uno o dos centros de votación virtuales por isla, haciendo cola durante horas, arriesgando su salud y la de sus familias para ejercer su derecho al voto.

Entre las poblaciones rurales de Hawái, muchos votantes no tienen buzones de correo en sus hogares ni reciben servicios de entrega de correo personal. En cambio, según la proclamación actual, estos votantes pueden verse obligados a viajar durante horas para llegar al centro de votación virtual más cercano. Para agravar esta carga, una vez en el centro de votación virtual, estos votantes rurales también estarán sujetos a largas colas y aglomeraciones que ponen en peligro su salud y la de sus familias. Las aglomeraciones en los centros de votación virtual también pondrán a los trabajadores electorales en mayor riesgo al aumentar enormemente el número de personas con las que deben interactuar.

Pasar a votar por correo sin proporcionar suficientes centros de votación es una tarea ardua. Los votantes de Hawái necesitan más de ocho centros de votación en todo el estado que estén abiertos en horarios más convenientes. La Oficina Estatal de Elecciones de Hawái y los secretarios de los condados no deberían arriesgarse a que se formen largas colas en los centros de votación, ya que es probable que Hawái vote durante la pandemia en curso.

Las siguientes citas y atribuciones pueden utilizarse en su cobertura de este importante tema.

“La transición al voto por correo es un paso importante para Hawái, pero debemos hacerlo con prudencia. Hay un número significativo de personas que necesitarán acceso a los centros de votación y no podemos aumentar la participación ignorando las necesidades de las personas de Hawái con discapacidades, o que están desplazadas temporalmente o que están sin hogar debido al alto desempleo que se espera que continúe. Lo más importante es que no queremos que la gente de Hawái tenga que elegir entre su salud y emitir su voto durante la pandemia de coronavirus. Aumentar el número de centros de votación y los horarios en que funcionan permitirá que las personas se distribuyan y emitan su voto de forma segura en persona si es necesario”.

Sandy Ma, directora ejecutiva de Common Cause Hawaii

“El estado de Hawái cuenta con numerosas opciones para brindar a todos los ciudadanos la posibilidad de votar en persona o por correo, pero en su lugar ha elegido la opción más limitada y potencialmente dañina durante una pandemia”, dijo Natasha Chabria, miembro del comité de abogados para los derechos civiles bajo la ley. “Cuantas más opciones pueda brindar un estado como Hawái a los votantes registrados, más segura será la votación en el estado, y esto incluye a quienes administran las elecciones y a los trabajadores electorales. Hawái informó recientemente su total más alto de casos de coronavirus en un solo día, por lo que ahora no es el momento de reducir los centros de votación y enclaustrar aún más a los ciudadanos cuando hay opciones más seguras disponibles”.

Natasha Chabria, becaria de derechos electorales del Comité de Abogados para los Derechos Civiles bajo la Ley

“El derecho a votar es nuestro derecho constitucional más preciado porque protege y preserva todos los demás derechos. Cades Schutte LLP se enorgullece de trabajar con nuestros clientes en esta cuestión crítica y defender a aquellos ciudadanos que no puedan ejercer este derecho fundamental en noviembre”.

Jeffrey Portnoy, abogado de Cades Schutte LLP