HONOLULU – Common Cause Hawaii, Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law, và ACLU of Hawai'i Foundation yêu cầu Văn phòng Bầu cử Tiểu bang và Thư ký Quận thu hẹp khoảng cách bầu cử do hệ thống bỏ phiếu qua thư mới được triển khai trong năm nay cho cuộc bầu cử sơ bộ vào tháng 8 và cuộc bầu cử chung vào tháng 11. Các nhóm quyền bỏ phiếu được đại diện tại thời điểm này bởi Jeffrey Portnoy của công ty luật Cades Schutte.

Đầu năm nay, các viên chức bầu cử đã giảm các trung tâm bỏ phiếu từ 250 xuống chỉ còn tám trung tâm trên toàn tiểu bang — hai trung tâm ở Oahu và Đảo Hawaii và một trung tâm ở Kauai, Maui, Molokai, Kauai và Đảo Lanai. Các trung tâm bỏ phiếu này cho phép công chúng bỏ phiếu trực tiếp, bỏ phiếu, đăng ký bỏ phiếu trong cùng ngày và nhiều hơn nữa. Đây là lần đầu tiên Hawaii bỏ phiếu qua thư mà không cần các địa điểm bỏ phiếu truyền thống.

Bức thư yêu cầu được gửi đi ngày hôm nay có đoạn viết:

Tỷ lệ thất nghiệp gia tăng ở Hawaii có thể dẫn đến tình trạng tạm thời và di dời tăng lên. Khi cư dân bị buộc phải hoặc quyết định chuyển đi, họ sẽ khó nhận được lá phiếu được gửi đến địa chỉ đã lưu trong hồ sơ. Điều này đặc biệt đúng với những cử tri trẻ tuổi có ít nơi cư trú cố định, chẳng hạn như sinh viên đại học bị buộc phải rời khỏi nhà ở trong khuôn viên trường. Nhiều người vô gia cư ở Hawaii không được tiếp cận với dịch vụ thư tín cá nhân và chỉ có thể bỏ phiếu thông qua hình thức bỏ phiếu trực tiếp tại một VSC. Hơn nữa, những cử tri khuyết tật có thể được gửi phiếu bầu qua đường điện tử, nhưng không phải mọi cử tri khuyết tật đều có máy tính, máy in và kết nối internet và sẽ cần phải bỏ phiếu trực tiếp. Những cử tri này và những cử tri ở các cộng đồng đô thị đông đúc sẽ buộc phải chen chúc vào một hoặc hai VSC trên mỗi đảo, xếp hàng chờ hàng giờ, gây nguy hiểm cho sức khỏe của họ và sức khỏe của gia đình họ để thực hiện quyền bỏ phiếu của mình.

Trong số những người dân vùng nông thôn Hawaii, nhiều cử tri không có hộp thư tại nhà và không nhận được dịch vụ chuyển phát thư cá nhân. Thay vào đó, theo tuyên bố hiện tại, những cử tri này có thể phải di chuyển nhiều giờ để đến VSC gần nhất. Để làm trầm trọng thêm gánh nặng này, một khi đến VSC, những cử tri vùng nông thôn này cũng sẽ phải xếp hàng dài và chen chúc, gây nguy hiểm cho sức khỏe của họ và gia đình họ. Việc chen chúc tại các VSC cũng sẽ khiến những người làm công tác bỏ phiếu gặp nhiều rủi ro hơn do số lượng người mà họ phải tương tác tăng đáng kể.

Việc chuyển hoàn toàn sang bỏ phiếu qua thư mà không cung cấp đủ các trung tâm dịch vụ bỏ phiếu là một nỗ lực lớn. Cử tri Hawaii cần hơn tám trung tâm bỏ phiếu trên toàn tiểu bang mở cửa vào những giờ thuận tiện hơn. Văn phòng Bầu cử Tiểu bang Hawaii và Thư ký Quận không nên mạo hiểm xếp hàng dài tại các trung tâm bỏ phiếu vì Hawaii có khả năng sẽ bỏ phiếu trong thời gian đại dịch đang diễn ra.

Những trích dẫn và ghi chú sau đây có thể được sử dụng trong phạm vi đưa tin về vấn đề quan trọng này.

“Việc chuyển sang Bỏ phiếu qua Thư là một bước quan trọng đối với Hawaii nhưng chúng ta phải thực hiện bước đi đó một cách khôn ngoan. Có một số lượng lớn người sẽ cần tiếp cận các trung tâm bỏ phiếu và chúng ta không thể tăng sự tham gia bằng cách bỏ qua nhu cầu của những người khuyết tật ở Hawaii, hoặc những người tạm thời phải di dời hoặc vô gia cư do tình trạng thất nghiệp cao dự kiến sẽ tiếp tục. Quan trọng nhất, chúng tôi không muốn người dân Hawaii phải lựa chọn giữa sức khỏe của họ và việc bỏ phiếu trong đại dịch do vi-rút corona. Việc tăng số lượng các trung tâm bỏ phiếu và giờ hoạt động của họ sẽ cho phép mọi người tản ra và bỏ phiếu trực tiếp một cách an toàn nếu cần thiết.”

Sandy Ma, Giám đốc điều hành của Common Cause Hawaii

“Tiểu bang Hawaii có nhiều lựa chọn để cung cấp cho tất cả công dân khả năng bỏ phiếu trực tiếp hoặc qua thư nhưng thay vào đó đã chọn lựa chọn hạn chế nhất và có khả năng gây hại nhất trong thời kỳ đại dịch”, Natasha Chabria, thành viên của Ủy ban Luật sư về Quyền công dân theo Luật cho biết. “Một tiểu bang như Hawai'i càng có thể cung cấp nhiều lựa chọn hơn cho cử tri đã đăng ký thì hoạt động bỏ phiếu của tiểu bang sẽ càng an toàn hơn, bao gồm cả những người quản lý bầu cử và nhân viên bỏ phiếu. Hawai'i gần đây đã báo cáo tổng số ca nhiễm vi-rút corona trong một ngày cao nhất nên bây giờ không phải là lúc để giảm số lượng các điểm bỏ phiếu và giam giữ công dân chặt chẽ hơn khi có các lựa chọn an toàn hơn”.

Natasha Chabria, Nghiên cứu viên về Quyền bỏ phiếu tại Ủy ban Luật sư về Quyền công dân theo Luật

“Quyền bỏ phiếu là quyền hiến định được trân trọng nhất của chúng ta vì nó bảo vệ và duy trì mọi quyền khác. Cades Schutte LLP tự hào được làm việc với khách hàng của chúng tôi về vấn đề quan trọng này và bảo vệ những công dân có thể không được thực hiện quyền cơ bản nhất này vào tháng 11.”

Jeffrey Portnoy, Luật sư tại Cades Schutte LLP