بيان من جمعية الحكومة الأفضل، والإصلاح من أجل إلينوي، والقضية المشتركة في إلينوي:

مع تهديد فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) للحياة اليومية، لجأت الحكومات في مختلف أنحاء إلينوي إلى تدابير طارئة غير عادية. فقد تم إغلاق المدارس. ولزمت الأسر منازلها. وتم تقليص الخدمات. وتم إلغاء الاجتماعات العامة. وتم إيقاف الدورة التشريعية للولاية مؤقتًا.

إن تفشي فيروس كورونا يفرض تحديات غير مسبوقة، ونحن نقدر النهج الاستباقي الذي تبناه قادتنا على مستوى الولاية والمستوى المحلي حتى الآن. إن القيود ضرورية للحفاظ على سلامة الموظفين العموميين والمواطنين، كما أن التواصل المنتظم يعزز التعاون.

ولكن هذه الظروف قد تختبر مدى التزامنا بالمعايير الديمقراطية الأساسية: الحق في معرفة ما يفعله ممثلونا المنتخبون نيابة عنا، من خلال الاجتماعات المفتوحة والسجلات المفتوحة. والحق في المشاركة في اتخاذ هذه القرارات ومحاسبة المسؤولين المنتخبين.

وباعتبارنا من دعاة الحكم الصالح، فنحن على استعداد لمساعدة المسؤولين الحكوميين في عملهم على تحقيق التوازن بين هذه الأولويات في وقت من عدم اليقين. وللبدء، إليكم بعض الإرشادات لسكان إلينوي وقادتهم على جميع المستويات:

حرية المعلومات

نشر المدعي العام لولاية إلينوي كوامي راؤول أربع صفحات من الإرشادات للهيئات العامة أثناء حالة الطوارئ في الولاية. وينصح بأن "الهيئات العامة يجب أن تستمر في الامتثال لقانون حرية المعلومات والاستجابة لكل طلب على الفور، إلى الحد الذي تستطيعه"، لكنه يعترف بالحدود المفروضة على الموظفين والموارد.

ولمنع انتشار الفيروس، تم إغلاق معظم المباني العامة، ويعمل الموظفون عن بُعد. وقد يكون آخرون مرضى وغير قادرين على العمل. وقد يكون من الصعب الوصول إلى بعض السجلات، وتحتاج بعض الطلبات إلى أكثر من مجموعة من العيون قبل أن يتم الوفاء بها.

يسمح قانون حرية الوصول للمعلومات في ولاية إلينوي بالتأخير أو حتى الاستثناءات في مثل هذه الظروف، ولكن لا يمكن لهيئة عامة أن تمنح نفسها استثناءً أو تأخيرًا غير محدد من جانب واحد.

بشكل عام، يسمح قانون حرية الوصول للمعلومات للهيئة العامة بخمسة أيام للرد على الطلب وخمسة أيام إضافية أخرى إذا أكدت الحاجة لذلك. وعلاوة على ذلك، يسمح القانون لمقدمي الطلبات والهيئة العامة بوضع جدول زمني معقول بأنفسهم. مثل هذه التسهيلات شائعة، حتى في غياب جائحة عالمية.

إن الظروف الحالية تستدعي المزيد من الصبر والمرونة في هذه المفاوضات. وينبغي أن نتوقع حدوث تأخيرات ومنح تمديدات معقولة. ولكن الإنكار الشامل الذي يؤكد أن قانون حرية المعلومات يشكل عبئاً ثقيلاً للغاية في هذه الأوقات هو عكس ما هو مطلوب. إن حالة الطوارئ الصحية العامة تتطلب المزيد من الشفافية، وليس العكس.

الاجتماعات المفتوحة

في الأمر التنفيذي الذي أصدره في السادس عشر من مارس/آذار، علق الحاكم جيه بي بريتزكر أجزاء من قانون الاجتماعات المفتوحة التي تتطلب حضور المسؤولين شخصيًا في اجتماعات الحكومة والتي تحد من المشاركة عن بُعد. إن التنازل عن هذه القواعد يسمح للهيئات العامة بالاجتماع لاتخاذ إجراءات للحفاظ على استمرار عمل الحكومة (على الرغم من أن التعليق لا ينطبق على الجمعية العامة).

إن هذا الحل الطارئ لابد وأن يتوازن مع حق الجمهور في مراقبة أعمال الحكومة والمشاركة فيها. إن المؤتمرات الهاتفية ومؤتمرات الفيديو وغيرها من التجمعات الإلكترونية تشكل تحدياً لمتطلب الجمعية العامة الذي يقضي بأن تكون الاجتماعات "مفتوحة ومناسبة" للجمهور وأن تتاح للمواطنين الفرصة للتعليق.

ولضمان المشاركة العامة قدر الإمكان، ينبغي للهيئات الحكومية أن تقوم بما يلي:

• لا تعقد إلا الأعمال الضرورية عن طريق الاجتماعات عن بعد. أجِّل الأعمال غير العاجلة حتى تسمح الظروف بمشاركة عامة أوسع.

• قم بالبث المباشر كلما أمكن ذلك و/أو قم بتسجيل الإجراءات ونشرها لمشاهدتها لاحقًا.

• ابدأ بالنداء على الحضور الذي يشمل المشاركين عن بعد (أو اطلب من الرئيس أن يعلن أسماء المشاركين عن بعد).

• توفير سبل للتعليقات العامة - مباشرة أثناء الاجتماع أو تقديمها مسبقًا لقراءتها بصوت عالٍ.

• توفير إشعار عام كافٍ حول الاجتماعات، بما في ذلك التعليمات حول كيفية الوصول إليها إلكترونيًا وكيفية تقديم التعليقات العامة.

• في الجلسة التنفيذية، اطلب من المشاركين عن بعد التأكيد على أنهم بمفردهم.

• تعليق الاجتماع في حالة ظهور مشاكل فنية.

• ينبغي أن تكون إمكانية الوصول إلى صناع القرار هي نفسها بالنسبة لعامة الناس كما هو الحال بالنسبة لجماعات الضغط.

انتخابات

لقد أدت المخاوف والقيود المتعلقة بكوفيد-19 إلى تعقيد الانتخابات التمهيدية في مارس/آذار في إلينوي وأماكن أخرى. فقد ارتفعت نسبة التصويت المبكر والتصويت بالبريد مع محاولة المواطنين القلقين تجنب حشود يوم الانتخابات. ومع ذلك، كان الإقبال الإجمالي منخفضًا. فقد تغيب العديد من قضاة الانتخابات، واضطر الأمر إلى نقل بعض مراكز الاقتراع في اللحظة الأخيرة.

يتعين على مسؤولي الانتخابات أن يتعلموا من هذه الانتخابات التمهيدية الفوضوية وأن يتحركوا بسرعة لضمان إجراء انتخابات أكثر سلاسة في نوفمبر/تشرين الثاني، باتباع الاتجاه الوطني نحو خيارات أكثر بعدًا والاعتماد بشكل أقل على التصويت الشخصي.

ومن المهم أن تجري الانتخابات في موعدها المقرر وأن تتاح للناخبين كل الفرص للمشاركة.