Eine Kandidatur kostet in jedem Fall Geld – aber woher dieses Geld kommt, ist wirklich wichtig. Die Frage, wer einen Wahlkampf finanziert, hat enorme Auswirkungen darauf, wessen Interessen nach der Wahl des Kandidaten Priorität haben. Nach unseren aktuellen Gesetzen zur Wahlkampffinanzierung sind wir in jedem Wahlzyklus mit klaffenden Ungerechtigkeiten bei den Wahlkampfspenden konfrontiert, wobei wohlhabende, weiße und männliche Wähler im Spenderpool stark überrepräsentiert sind. Evanston, Illinois, hat die Möglichkeit, dieses kaputte System durch ein Gutscheinprogramm namens „Democracy Dollars“ mutig zu reformieren, das mehr Menschen in die Finanzierungsdiskussion einbeziehen würde.

Wahlkampfspenden sind neben der Stimmabgabe eine der wichtigsten Möglichkeiten zur politischen Beteiligung, aber derzeit ist dies auf diejenigen beschränkt, die über ein verfügbares Einkommen verfügen – die politische Entscheidungsfindung liegt also in den Händen der Privilegierten. Selbst kleine Spenden erfordern eine finanzielle Flexibilität, die sich viele nicht leisten können. Im Rahmen eines Democracy Dollars-Programms hätten die Menschen jedoch die Möglichkeit, zu Wahlkämpfen beizutragen, ohne ihr eigenes Geld auszugeben; jeder berechtigte Einwohner würde einen Satz Gutscheine erhalten (z. B. vier $25-Gutscheine), die er dem oder den Kandidaten seiner Wahl geben könnte. Dieses Programm würde dazu beitragen, die Voraussetzungen für politische Beteiligung zu schaffen und die gerechtere Vertretung herbeizuführen, die wir brauchen.

Seattle ist der Pionier dieser Art der Reform der Wahlkampffinanzierung und konnte mit jedem Wahlgang mehr Teilnehmer für sein Programm gewinnen. Unter dem neuen System im Jahr 2017 84% ihres gesamten Spenderpools waren neue Spender (die in den Zyklen 2013 und 2015 nicht gespendet hatten), und dieser neue Spenderpool war repräsentativere der Gesamtwählerschaft als bei früheren Wahlen. Vor Einführung des Gutscheinprogramms spendeten nur 1,31 TP3T der Einwohner von Seattle für Stadtwahlen; bei der Wahl 2019 lag dieser Prozentsatz bei mehr als vervierfacht auf 8% entweder in Form eines Gutscheins oder einer Geldspende.

Würde Evanston ein ähnliches Modell wie Seattle übernehmen, würde die Stadt schnell zu einer Vorreiterin im Kampf für gerechtere Wahlkämpfe werden. Kandidaten, die sich für das Democracy Dollars-Programm entscheiden, würden strengeren Finanzierungsbeschränkungen wie Ausgabengrenzen und Offenlegungspflichten unterliegen, sodass Evanston die Rolle des Geldes im Wahlkampf einschränken könnte. So könnten Kandidaten erfolgreich sein, indem sie ihre Wahlkämpfe mit einem Fokus auf Gerechtigkeit führen. Sie könnten ihre Bemühungen auf die Einwohner konzentrieren, die sonst nicht spenden könnten; indem sie marginalisierte Gruppen ansprechen, die im Wahlkampf historisch unterbewertet wurden, werden mehr Stimmen und Perspektiven gehört.

Mit dieser Chance geht die enorme Verantwortung einher, es richtig zu machen. Städte in Illinois und im ganzen Land, die ähnliche Reformen anstreben, werden Evanston als Vorbild betrachten. Daher ist es unerlässlich, dass die Stadt das Programm sorgfältig umsetzt, um administrative Hürden zu vermeiden, die das Vertrauen in das System untergraben würden. Es muss eine solide Komponente zur Aufklärung der Öffentlichkeit eingeführt werden, damit die Bürger ihre Democracy Dollar-Gutscheine selbstbewusst einsetzen können. Und selbst wenn es perfekt umgesetzt würde, würde dieses Programm die systemischen Probleme bei der Durchführung von Wahlkämpfen heute nicht lösen.

Aber letztendlich dürfen wir nicht zulassen, dass das Perfekte zum Feind des Guten wird. Wir müssen anfangen, wenn wir in unseren Kampagnen jemals Fortschritte in Richtung Gerechtigkeit sehen wollen. Dieser Vorschlag für Democracy Dollars ist eine Möglichkeit, wie die Stadtverwaltung von Evanston uns dabei helfen kann.