TESTIMONIO DE JAY YOUNG
DIRECTOR EJECUTIVO, COMMON CAUSE ILLINOIS Y PRESIDENTE DE LA COALICIÓN POR UNA DEMOCRACIA JUSTA

18 DE MAYO DE 2020

Gracias, una vez más, por la oportunidad de participar en este importante debate. Mi nombre es Jay Young y tengo el privilegio de desempeñarme como Director Ejecutivo del capítulo de Illinois de Common Cause, una organización nacional no partidista y sin fines de lucro fundada para servir como vehículo para los ciudadanos que quieren asegurarse de que sus voces sean escuchadas en el proceso político. Hoy, sin embargo, me presento ante ustedes en mi calidad de presidente de la coalición Just Democracy Illinois, una coalición estatal no partidista de grupos comunitarios que luchan por proteger y promover el valor de cada voto, sin importar la afiliación geográfica, racial, étnica o partidaria del votante. Nuestro comité directivo está compuesto por Illinois PIRG, Asian American Advancing Justice, Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights, CHANGE Illinois, Chicago Votes, Chicago Lawyers' Committee y Common Cause.

Me alegró saber que, desde mi última comparecencia ante ustedes, los abogados de nuestra coalición y el Estado pudieron iniciar conversaciones sobre el registro automático de votantes. Espero que esas conversaciones sean fructíferas.

Intentaré ser breve en mis comentarios, ya que sé que la plataforma de políticas de nuestra coalición se incluyó en el paquete de información que se proporcionó a la Junta para su consideración antes de la audiencia de esta mañana. Además, como se ha dicho, todos esperamos saber mucho más sobre el trabajo que tenemos por delante para finales de esta semana, cuando la Asamblea General concluya su Sesión Especial. A la luz de todo esto, quiero centrar mis comentarios en un puñado de cuestiones que, según nuestra coalición, no han recibido la atención suficiente en el proceso de planificación.

En concreto, la coalición Just Democracy Illinois cree firmemente que:

• Nuestro sistema de votación por correo y el esfuerzo asociado de educación electoral deben funcionar para todos los votantes de Illinois y brindarse en un idioma que comprendan;
• Se debe brindar a la comunidad una oportunidad razonable de participar en cualquier decisión de consolidar los lugares de votación; y
• Se deben tomar medidas para simplificar y agilizar el proceso para garantizar que los votantes hospitalizados, confinados en sus hogares y en cuarentena puedan acceder a una boleta de emergencia.

Entendemos que la Asamblea General ha considerado varias propuestas de votación por correo en las últimas semanas; algunas implican el envío de una boleta a todos los votantes registrados y otras implican el envío de una solicitud a un subconjunto de votantes para solicitar una boleta. Si bien hay defensores en nuestra coalición que apoyan aspectos de ambos planes, todos estamos de acuerdo en que, independientemente de lo que se decida, nuestro sistema debe basarse en nociones de equidad racial y debe comunicarse de tal manera que fomente la participación más amplia posible.

Votar por correo es una gran solución para que los votantes no tengan que elegir entre su derecho a votar y su seguridad personal en medio de una pandemia. Pero no puede ser la única solución, ya que no funciona de la misma manera para todos los votantes ni para todas las comunidades. Los estadounidenses negros tienen más probabilidades de haber cambiado de dirección recientemente y son el grupo racial que históricamente ha tenido menos probabilidades de haber votado por correo en el pasado. Para 1 de cada 6 personas en edad de votar que viven con una discapacidad, votar por correo puede no ser ideal o accesible. Y tenemos un número cada vez mayor de ciudadanos con un dominio limitado del inglés en Illinois que tienen derecho a recibir asistencia escrita y oral para votar. Las preguntas del referéndum y la jerga electoral pueden ser confusas para todos los votantes, y las barreras para los ciudadanos que todavía están en el proceso de aprender inglés pueden ser aún mayores. El acceso al idioma y la equidad racial en general no pueden ser una idea de último momento para los cambios que se están considerando para las elecciones de noviembre, o corremos el riesgo de revertir todo el progreso que hemos estado logrando en Illinois durante los últimos años para hacer que el acceso a las urnas sea más equitativo.

Pasando ahora a cuestiones relacionadas con la huella de carbono del día de las elecciones. Si bien entendemos y apreciamos las necesidades de las autoridades electorales de realinear sus recursos dado el crecimiento esperado de la votación por correo y la votación anticipada, nos alarma que hayamos escuchado muy pocas discusiones sobre la necesidad de recopilar las opiniones de la comunidad antes de cerrar, reducir o consolidar los lugares de votación, reducir la disponibilidad de jueces electorales bilingües o reducir los períodos o lugares de votación anticipada. Además, estamos escuchando que los funcionarios locales están considerando reducir el acceso al registro o el acceso de los votantes en lugares como hogares de ancianos y cárceles. Reducir el acceso de los votantes para las comunidades que enfrentan los riesgos de salud pública más graves solo empeorará una situación que ya es mala. Debe haber un proceso para una participación significativa con esos miembros de la comunidad para informar sobre cualquier nuevo proceso de votación que tendrán que seguir para noviembre.

Por último, seguimos preocupados por los votantes de nuestro estado que se encuentran confinados en sus hogares u hospitalizados. Illinois debe actualizar los procesos para las solicitudes de emergencia de papeletas para que las personas no tengan que elegir entre votar y cumplir con las pautas de salud pública sobre distanciamiento social y órdenes de quedarse en casa. De lo contrario, bajo los procedimientos de emergencia actuales, el acceso y la presentación de solicitudes de emergencia de papeletas se vuelve logísticamente imposible para los votantes que se encuentran teniendo que quedarse en casa el día de las elecciones debido a problemas de salud. Nuestra impresión es que un número extremadamente bajo de miembros de la comunidad pudieron superar todos los obstáculos del procedimiento de votación de emergencia en las primarias de marzo, a pesar de que legalmente tenían derecho a hacerlo. De hecho, nuestros amigos del Comité de Abogados de Chicago por los Derechos Civiles informan haber recibido una cantidad sin precedentes de llamadas el 17 de marzo de votantes de todo el estado que estaban tratando de acceder a una solicitud de emergencia para una papeleta porque no tenían otra forma segura de votar.

WBEZ y otros medios han informado que nuestras comunidades de color se están viendo afectadas de manera desproporcionada por el COVID-19 debido a las disparidades raciales preexistentes en la salud pública. Eliminar algunos de los pasos innecesarios y engorrosos del proceso de votación de emergencia ayudará a evitar que las personas experimenten el daño adicional de la privación de sus derechos simplemente por no tener acceso inmediato a un médico, un notario y un familiar que pueda entregar personalmente los materiales de manera segura.

Las soluciones a estos y otros problemas que se destacaron en el documento de la plataforma que se les proporcionó están dentro de nuestra capacidad para resolverlos con buenas políticas e incluso una mejor educación. Tenemos socios de coalición como Faith for the Common Good que están planeando cumbres comunitarias en el centro de Illinois. Pero estamos viviendo tiempos sin precedentes y será necesario que todos trabajemos juntos para encontrar soluciones justas e inclusivas. Nuestros líderes en Springfield deben escuchar a las comunidades que representan. Una comunidad de defensores está lista para ayudarlos en sus tareas asignadas. Les agradezco por su tiempo.