Candidatarse a un cargo público costará dinero, sin importar qué, pero de dónde provenga ese dinero realmente importa. La cuestión de quién financia una campaña tiene enormes implicaciones para los intereses de quiénes se priorizan una vez que el candidato es elegido. Con nuestras leyes actuales de financiamiento de campañas, enfrentamos desigualdades abismales en las contribuciones de campaña en cada ciclo electoral, donde los votantes ricos, blancos y hombres están ampliamente sobrerrepresentados en el grupo de donantes. Evanston, Illinois tiene la oportunidad de impulsar una reforma audaz de este sistema roto a través de un programa de vales Democracy Dollars que atraería a más personas a la conversación sobre la financiación.

Las donaciones a las campañas son una de las principales vías de participación política, más allá de la emisión del voto, pero en la actualidad son una vía limitada a quienes tienen ingresos disponibles, lo que deja la toma de decisiones políticas en manos de los privilegiados. Incluso las donaciones de pequeñas cantidades de dinero requieren una flexibilidad financiera que muchos no pueden permitirse. Sin embargo, con un programa de Dólares de la Democracia, la gente tendría la oportunidad de contribuir a las campañas sin gastar su propio dinero; cada residente que reúna los requisitos recibiría un conjunto de cupones (cuatro vales $25, por ejemplo) que podría entregar al candidato o candidatos de su elección. Este programa ayudaría a nivelar el campo de juego para la participación política y generar la representación más equitativa que necesitamos.

Seattle es pionera en este estilo de reforma de la financiación de campañas y ha visto cómo su programa atrae a más participantes en cada elección. Con su nuevo sistema en 2017, De su grupo total de donantes, 84% eran nuevos donantes (que no habían contribuido en los ciclos de 2013 o 2015), y este nuevo grupo de donantes fue más representativo del electorado en general que en elecciones anteriores. Antes de que entrara en vigor el programa de vales, solo el 1,31% de los residentes de Seattle donaban a las elecciones de la ciudad; en las elecciones de 2019, ese porcentaje había superado el 1,31%. se cuadriplicó a 8% utilizando un vale o una donación en efectivo.

Si Evanston adoptara un modelo similar al de Seattle, la ciudad se convertiría rápidamente en líder en la lucha por campañas más justas. Los candidatos que opten por el programa Democracy Dollars estarían sujetos a restricciones financieras más estrictas, como límites de gasto y requisitos de divulgación, por lo que Evanston podría controlar el papel que desempeña el dinero en las campañas. Esto permitiría a los candidatos tener éxito al realizar sus campañas con un enfoque en la equidad. Pueden concentrar sus esfuerzos en los residentes que de otro modo no podrían donar; al llegar a los grupos marginados que históricamente han recibido pocos servicios en las campañas, se escucharán más voces y perspectivas.

Con esta oportunidad viene la inmensa responsabilidad de tener que hacerlo bien. Las ciudades de Illinois y de todo el país que esperan llevar a cabo reformas similares verán a Evanston como modelo, por lo que es imperativo que la ciudad implemente el programa con cuidado para evitar trabas administrativas que socavarían la confianza en el sistema. Debe implementarse un sólido componente de educación pública para que los residentes se sientan seguros al usar sus cupones de Democracy Dollar. E incluso si se implementara a la perfección, este programa no resolverá los problemas sistémicos en la forma en que se llevan a cabo las campañas en la actualidad.

Pero, en última instancia, no podemos permitir que la perfección sea enemiga de lo bueno; tenemos que empezar si queremos ver algún progreso hacia la equidad en nuestras campañas. Esta propuesta de dólares para la democracia es una de las formas en que el gobierno de la ciudad de Evanston puede ayudarnos a lograrlo.