Se présenter aux élections coûtera de l’argent quoi qu’il arrive, mais la provenance de cet argent est vraiment importante. La question de savoir qui finance une campagne a d’énormes implications sur les intérêts prioritaires une fois le candidat élu. En vertu de nos lois actuelles sur le financement des campagnes, nous sommes confrontés à des inégalités flagrantes dans les contributions aux campagnes à chaque cycle électoral, où les électeurs riches, blancs et de sexe masculin sont largement surreprésentés dans le bassin de donateurs. Evanston, dans l’Illinois, a la possibilité de mener une réforme audacieuse de ce système défaillant grâce à un programme de bons Democracy Dollars qui inciterait davantage de personnes à participer aux discussions sur le financement.

Les dons de campagne sont l’un des moyens les plus importants de participer à la vie politique en dehors du vote, mais pour l’instant, ils sont limités à ceux qui ont un revenu disponible, ce qui laisse la prise de décision politique entre les mains des privilégiés. Même les dons de faible montant nécessitent une flexibilité financière que beaucoup ne peuvent pas se permettre. Dans le cadre d’un programme Democracy Dollars, cependant, les gens auraient la possibilité de contribuer aux campagnes sans dépenser leur propre argent ; chaque résident admissible recevrait un ensemble de coupons (quatre bons $25, par exemple) qu’il pourrait remettre au(x) candidat(s) de son choix. Ce programme contribuerait à uniformiser les règles du jeu en matière de participation politique et à assurer la représentation plus équitable dont nous avons besoin.

Seattle est le pionnier de ce type de réforme du financement des campagnes électorales, et son programme a attiré davantage de participants à chaque élection. Dans le cadre de son nouveau système en 2017, 84% de leur bassin total de donateurs étaient de nouveaux donateurs (qui n’avaient pas contribué aux cycles 2013 ou 2015), et ce nouveau bassin de donateurs était plus représentatif de l'électorat global que lors des élections précédentes. Avant la mise en place du programme de bons, seulement 1,31 TP3T des résidents de Seattle ont fait un don aux élections municipales ; lors des élections de 2019, ce pourcentage était supérieur à quadruplé à 8% en utilisant soit un bon d'achat, soit un don en espèces.

Si Evanston adoptait un modèle similaire à celui de Seattle, la ville deviendrait rapidement un leader dans la lutte pour des campagnes électorales plus équitables. Les candidats qui optent pour le programme Democracy Dollars seraient soumis à des restrictions de financement plus strictes, telles que des limites de dépenses et des exigences de divulgation, ce qui permettrait à Evanston de maîtriser le rôle que joue l'argent dans les campagnes. Cela permettrait aux candidats de réussir en menant leurs campagnes en mettant l'accent sur l'équité. Ils pourraient concentrer leurs efforts sur les résidents qui, autrement, ne pourraient pas faire de dons ; en tendant la main aux groupes marginalisés historiquement mal desservis dans les campagnes, davantage de voix et de points de vue seraient entendus.

Cette opportunité s’accompagne d’une immense responsabilité : il faut bien faire les choses. Les villes de l’Illinois et de tout le pays qui espèrent mener des réformes similaires prendront Evanston comme modèle. Il est donc impératif que la ville mette en œuvre le programme avec soin pour éviter les blocages administratifs qui pourraient miner la confiance dans le système. Il faut mettre en place un solide volet d’éducation du public pour que les résidents se sentent en confiance lorsqu’ils utilisent leurs coupons Democracy Dollar. Et même s’il était parfaitement mis en œuvre, ce programme ne résoudra pas les problèmes systémiques dans la manière dont les campagnes sont menées aujourd’hui.

Mais en fin de compte, nous ne pouvons pas laisser la perfection devenir l'ennemi du bien ; nous devons nous y mettre si nous voulons voir des progrès vers l'équité dans nos campagnes. Cette proposition de Democracy Dollars est l'un des moyens par lesquels le gouvernement municipal d'Evanston peut nous aider à y parvenir.