બેટર ગવર્નમેન્ટ એસોસિએશન, ઇલિનોઇસ અને કોમન કોઝ ઇલિનોઇસ માટેનું નિવેદન:

રોજિંદા જીવન પર COVID-19 ના ભય સાથે, સમગ્ર ઇલિનોઇસની સરકારોએ અસાધારણ કટોકટીના પગલાંનો આશરો લીધો છે. શાળાઓ બંધ છે. પરિવારો ઘરબંધ છે. સેવાઓમાં કાપ મુકાયો છે. જાહેર સભાઓ રદ કરવામાં આવી છે. રાજ્ય વિધાનસભાનું સત્ર થોભાવવામાં આવ્યું છે.

કોરોનાવાયરસ ફાટી નીકળવો અભૂતપૂર્વ પડકારો રજૂ કરે છે, અને અમે અત્યાર સુધી અમારા રાજ્ય અને સ્થાનિક નેતાઓના સક્રિય અભિગમની પ્રશંસા કરીએ છીએ. જાહેર કર્મચારીઓ અને નાગરિકોને સુરક્ષિત રાખવા માટે નિયંત્રણો જરૂરી છે અને નિયમિત સંચાર સહકારને પ્રોત્સાહન આપે છે.

તેમ છતાં, આ સંજોગો અનિવાર્ય લોકશાહી ધોરણો પ્રત્યેની અમારી પ્રતિબદ્ધતાની કસોટી કરી શકે છે: અમારા ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓ અમારા વતી, ખુલ્લી મીટિંગ્સ અને ખુલ્લા રેકોર્ડ્સ દ્વારા શું કરી રહ્યા છે તે જાણવાનો અધિકાર. તે નિર્ણયોમાં ભાગ લેવાનો અને અમારા ચૂંટાયેલા અધિકારીઓને જવાબદાર રાખવાનો અધિકાર.

સારા સરકારી વકીલો તરીકે, અમે જાહેર અધિકારીઓને મદદ કરવા માટે ઉપલબ્ધ છીએ કારણ કે તેઓ અનિશ્ચિતતાના સમયમાં આ પ્રાથમિકતાઓને સંતુલિત કરવા માટે કામ કરે છે. શરૂ કરવા માટે, અહીં ઇલિનોઇસના રહેવાસીઓ અને તમામ સ્તરે તેમના નેતાઓ માટે કેટલીક માર્ગદર્શિકા છે:

માહિતીની સ્વતંત્રતા

ઇલિનોઇસ એટર્ની જનરલ ક્વામે રાઉલે રાજ્યની કટોકટી દરમિયાન જાહેર સંસ્થાઓ માટે માર્ગદર્શનના ચાર પૃષ્ઠો પોસ્ટ કર્યા છે. તે સલાહ આપે છે કે "જાહેર સંસ્થાઓએ FOIA નું પાલન કરવાનું ચાલુ રાખવું જોઈએ અને દરેક વિનંતીનો તેઓ સક્ષમ હોય ત્યાં સુધી તરત જ પ્રતિસાદ આપવો જોઈએ," પરંતુ સ્ટાફ અને સંસાધનોની મર્યાદાઓને સ્વીકારે છે.

વાયરસના ફેલાવાને રોકવા માટે, મોટાભાગની જાહેર ઇમારતો બંધ છે અને કર્મચારીઓ દૂરથી કામ કરી રહ્યા છે. અન્ય બીમાર અને કામ કરવા અસમર્થ હોઈ શકે છે. કેટલાક રેકોર્ડ્સ ઍક્સેસ કરવા મુશ્કેલ હોઈ શકે છે, અને કેટલીક વિનંતીઓ પૂર્ણ થાય તે પહેલાં એક કરતાં વધુ આંખોની જરૂર પડે છે.

ઇલિનોઇસ FOIA આવા સંજોગોમાં વિલંબ અથવા અપવાદો માટે પરવાનગી આપે છે, પરંતુ જાહેર સંસ્થા એકપક્ષીય રીતે પોતાને અપવાદ અથવા અનિશ્ચિત વિલંબ આપી શકતી નથી.

સામાન્ય રીતે, FOIA જાહેર સંસ્થાને વિનંતીનો પ્રતિસાદ આપવા માટે પાંચ દિવસની પરવાનગી આપે છે અને જો તે જરૂરિયાતનો દાવો કરે તો બીજા પાંચ દિવસનું વિસ્તરણ આપે છે. તે ઉપરાંત, કાયદો વિનંતીકર્તાઓ અને જાહેર સંસ્થાને પોતાને વાજબી સમયપત્રક બનાવવાની મંજૂરી આપે છે. વૈશ્વિક રોગચાળાની ગેરહાજરીમાં પણ આવા આવાસ સામાન્ય છે.

વર્તમાન સંજોગો તે વાટાઘાટોમાં વધારાની ધીરજ અને સુગમતા માટે કહે છે. વિલંબ અપેક્ષિત હોવો જોઈએ અને વાજબી એક્સટેન્શન મંજૂર કરવું જોઈએ. પરંતુ આ સમય માટે FOIA ખૂબ બોજારૂપ છે તેવું ભારપૂર્વક જણાવતા ધાબળો ઇનકાર જે જરૂરી છે તેનાથી વિપરીત છે. જાહેર આરોગ્ય કટોકટી વધુ પારદર્શિતા માટે કહે છે, ઓછી નહીં.

મીટિંગ્સ ખોલો

તેમના માર્ચ 16ના એક્ઝિક્યુટિવ ઓર્ડરમાં, ગવર્નમેન્ટ જે.બી. પ્રિટ્ઝકરે ઓપન મીટિંગ્સ એક્ટના અમુક ભાગોને સ્થગિત કર્યા હતા જેમાં અધિકારીઓને સરકારી મીટિંગમાં શારીરિક રીતે હાજર રહેવાની જરૂર હોય છે અને તે દૂરસ્થ સહભાગિતાને મર્યાદિત કરે છે. તે નિયમોને છોડી દેવાથી જાહેર સંસ્થાઓ સરકારને ચાલુ રાખવા માટે પગલાં લેવા માટે બોલાવવામાં સક્ષમ બનાવે છે (જોકે સસ્પેન્શન સામાન્ય સભાને લાગુ પડતું નથી).

આ કટોકટીનો ઉકેલ સરકારી વ્યવસાયમાં અવલોકન કરવા અને તેમાં ભાગ લેવાના લોકોના અધિકાર સામે સંતુલિત હોવો જોઈએ. ટેલિકોન્ફરન્સ, વિડિયો કોન્ફરન્સ અને અન્ય ઈલેક્ટ્રોનિક મેળાવડાઓ OMA ની જરૂરિયાતને પડકારે છે કે મીટિંગ્સ લોકો માટે "ખુલ્લી અને અનુકૂળ" હોવી જોઈએ અને નાગરિકોને ટિપ્પણી કરવાની તક મળે.

શક્ય તેટલી જનભાગીદારીની ખાતરી કરવા માટે, સરકારી સંસ્થાઓએ આ કરવું જોઈએ:

• દૂરસ્થ મીટિંગ્સ દ્વારા ફક્ત આવશ્યક વ્યવસાય કરો. જ્યાં સુધી સંજોગો વ્યાપક જાહેર ભાગીદારીને મંજૂરી ન આપે ત્યાં સુધી બિન-તાકીદની ક્રિયાઓ મુલતવી રાખો.

• જ્યાં શક્ય હોય ત્યાં લાઇવસ્ટ્રીમ કરો અને/અથવા પછીથી જોવાની કાર્યવાહી રેકોર્ડ કરો અને પોસ્ટ કરો.

• એક રોલ કૉલ સાથે પ્રારંભ કરો જેમાં દૂરથી ભાગ લેનારાઓનો સમાવેશ થાય છે (અથવા ખુરશીને દૂરસ્થ સહભાગીઓના નામની જાહેરાત કરવા માટે કહો).

• સાર્વજનિક ટિપ્પણી માટે માર્ગો પ્રદાન કરો — મીટિંગ દરમિયાન લાઇવ અથવા મોટેથી વાંચવા માટે અગાઉથી સબમિટ કરો.

• મીટિંગ્સની પૂરતી જાહેર સૂચનાઓ પ્રદાન કરો, જેમાં તેમને ઇલેક્ટ્રોનિક રીતે કેવી રીતે ઍક્સેસ કરવી અને સાર્વજનિક ટિપ્પણી કેવી રીતે સબમિટ કરવી તેની સૂચનાઓ સહિત.

• એક્ઝિક્યુટિવ સત્રમાં, દૂરસ્થ સહભાગીઓને ખાતરી આપો કે તેઓ એકલા છે.

• જો ટેક્નિકલ સમસ્યાઓ ઊભી થાય તો મીટિંગ સ્થગિત કરો.

• નીતિ ઘડનારાઓની ઍક્સેસ સામાન્ય જનતા માટે લોબીસ્ટની જેમ જ હોવી જોઈએ.

ચૂંટણીઓ

કોવિડ-19 ચિંતાઓ અને પ્રતિબંધોએ ઇલિનોઇસ અને અન્યત્ર માર્ચની પ્રાથમિક ચૂંટણીને જટિલ બનાવી હતી. ચિંતિત નાગરિકોએ ચૂંટણીના દિવસે ભીડને ટાળવાનો પ્રયાસ કર્યો હોવાથી વહેલું મતદાન અને વોટ-બાય-મેઇલમાં વધારો થયો હતો. તેમ છતાં એકંદરે મતદાન ઓછું થયું હતું. ઘણા ચૂંટણી ન્યાયાધીશો નો-શો હતા, અને કેટલાક મતદાન સ્થળોને છેલ્લી ઘડીએ ખસેડવા પડ્યા હતા.

ચૂંટણી અધિકારીઓએ આ અસ્તવ્યસ્ત પ્રાથમિકમાંથી શીખવું જોઈએ અને વધુ દૂરસ્થ વિકલ્પો તરફના રાષ્ટ્રીય વલણને પગલે અને વ્યક્તિગત મતદાન પર ઓછી નિર્ભરતાને પગલે નવેમ્બરમાં સરળ ચૂંટણીની ખાતરી આપવા માટે ઝડપથી આગળ વધવું જોઈએ.

ચૂંટણી નિર્ધારિત પ્રમાણે આગળ વધે અને મતદારોને ભાગ લેવાની દરેક તક મળે તે મહત્વનું છે.