चुनाव लड़ने के लिए पैसे तो खर्च होंगे ही, चाहे कुछ भी हो - लेकिन वह पैसा कहां से आता है, यह बात मायने रखती है। चुनाव अभियान को कौन वित्तपोषित करता है, इस सवाल का इस बात पर बहुत बड़ा प्रभाव पड़ता है कि उम्मीदवार के चुने जाने के बाद किसके हितों को प्राथमिकता दी जाती है। हमारे मौजूदा अभियान वित्त कानूनों के तहत, हमें हर चुनाव चक्र में अभियान योगदान में भारी असमानताओं का सामना करना पड़ता है, जहां धनी, श्वेत और पुरुष मतदाता दानदाताओं के समूह में बहुत अधिक प्रतिनिधित्व करते हैं। इवानस्टन, इलिनोइस के पास डेमोक्रेसी डॉलर वाउचर कार्यक्रम के माध्यम से इस टूटी हुई प्रणाली में साहसिक सुधार करने का अवसर है जो अधिक लोगों को फंडिंग बातचीत में शामिल करेगा।

चुनाव प्रचार के लिए दान करना मतदान के अलावा राजनीतिक भागीदारी के सबसे बड़े तरीकों में से एक है, लेकिन अभी यह केवल उन लोगों तक सीमित है जिनके पास खर्च करने लायक आय है - जिससे राजनीतिक निर्णय लेने का काम विशेषाधिकार प्राप्त लोगों के हाथों में है। यहां तक कि छोटे-छोटे दान के लिए भी वित्तीय लचीलेपन की आवश्यकता होती है, जिसे कई लोग वहन नहीं कर सकते। हालांकि, डेमोक्रेसी डॉलर्स कार्यक्रम के तहत लोगों को अपने पैसे खर्च किए बिना अभियान में योगदान करने का अवसर मिलेगा; प्रत्येक पात्र निवासी को कूपन का एक सेट (उदाहरण के लिए, चार $25 वाउचर) मिलेगा जिसे वे अपनी पसंद के उम्मीदवार या उम्मीदवारों को दे सकेंगे। यह कार्यक्रम राजनीतिक भागीदारी के लिए मैदान को समतल करने और हमें जिस अधिक न्यायसंगत प्रतिनिधित्व की आवश्यकता है उसे लाने में मदद करेगा।

सिएटल अभियान वित्त सुधार की इस शैली का अग्रणी है, और उन्होंने देखा है कि उनके कार्यक्रम में प्रत्येक चुनाव में अधिक प्रतिभागी शामिल होते हैं। 2017 में उनकी नई प्रणाली के तहत, उनके कुल दानदाताओं में से 84% नए दानदाता थे (जिन्होंने 2013 या 2015 चक्रों में योगदान नहीं दिया था), और दाताओं का यह नया समूह था अधिक प्रतिनिधि पिछले चुनावों की तुलना में कुल मतदाताओं का प्रतिशत। वाउचर कार्यक्रम लागू होने से पहले, सिएटल के केवल 1.3% निवासियों ने शहर के चुनावों में दान दिया था; 2019 के चुनाव तक, यह प्रतिशत बढ़कर 1.3% हो गया था। चौगुना होकर 8% वाउचर या नकद दान का उपयोग करके।

यदि इवानस्टन सिएटल के समान मॉडल अपनाता है, तो शहर निष्पक्ष अभियानों की लड़ाई में जल्दी ही अग्रणी बन जाएगा। डेमोक्रेसी डॉलर्स कार्यक्रम में शामिल होने वाले उम्मीदवारों पर अधिक सख्त वित्तीय प्रतिबंध लागू होंगे, जैसे कि खर्च की सीमा और प्रकटीकरण की आवश्यकताएं, इसलिए इवानस्टन अभियानों में पैसे की भूमिका पर लगाम लगा सकता है। इससे उम्मीदवारों को समानता पर ध्यान केंद्रित करके अपने अभियान चलाने में सफलता मिलेगी। वे अपने प्रयासों को उन निवासियों पर केंद्रित कर सकते हैं जो अन्यथा दान करने में असमर्थ होंगे; अभियान में ऐतिहासिक रूप से वंचित हाशिए पर पड़े समूहों तक पहुंचकर, अधिक आवाज़ें और दृष्टिकोण सुने जा सकेंगे।

इस अवसर के साथ इसे सही तरीके से लागू करने की बहुत बड़ी जिम्मेदारी भी आती है। इलिनोइस और देश भर के शहर जो इसी तरह के सुधारों को आगे बढ़ाने की उम्मीद कर रहे हैं, वे इवानस्टन को एक मॉडल के रूप में देखेंगे, इसलिए यह जरूरी है कि शहर प्रशासनिक रुकावटों को रोकने के लिए कार्यक्रम को सावधानीपूर्वक लागू करे जो सिस्टम में विश्वास को कमजोर करेगा। एक मजबूत सार्वजनिक शिक्षा घटक लागू किया जाना चाहिए ताकि निवासियों को अपने डेमोक्रेसी डॉलर कूपन का उपयोग करने में आत्मविश्वास महसूस हो। और भले ही इसे पूरी तरह से लागू किया गया हो, यह कार्यक्रम आज अभियान चलाने के तरीके में प्रणालीगत मुद्दों को हल नहीं करेगा।

लेकिन आखिरकार, हम पूर्णता को अच्छे का दुश्मन नहीं बनने दे सकते; अगर हम अपने अभियानों में समानता की दिशा में प्रगति देखना चाहते हैं तो हमें शुरुआत करनी होगी। डेमोक्रेसी डॉलर्स का यह प्रस्ताव एक तरीका है जिससे इवानस्टन शहर की सरकार हमें वहां पहुंचने में मदद कर सकती है।