Pandemia koronawirusa to test wytrzymałościowy dla społeczeństwa. Testuje granice naszego systemu finansowego, naszego systemu politycznego, a nawet naszego systemu wyborczego. 

Już w Illinois widzieliśmy, jak izolacja społeczna i samoizolacja wpływają na nasze wybory. Chicago Board of Elections już przenosi co najmniej 25 lokali wyborczych na prawybory 17 marca (głównie te w domach opieki lub domach spokojnej starości). Niektórzy pracownicy komisji wyborczych już zadzwonili, mówiąc, że nie pojawią się w lokalach wyborczych we wtorek. Lokale wyborcze są zaopatrywane w środki dezynfekujące i chusteczki dezynfekujące, ponieważ niektórzy wyborcy boją się używać nowych maszyn do głosowania z ekranem dotykowym przypominającym iPada w Chicago i hrabstwie Cook. 

Tymczasem sami wyborcy również zmieniają swoje zachowanie. Głosowanie przedterminowe pozostaje stabilne, ale więcej wyborców niż kiedykolwiek korzysta z głosowania korespondencyjnego. W rzeczywistości liczba wniosków o głosowanie korespondencyjne wzrosła w tym roku o prawie 300%. 

Mówi się, że Ameryka nie ma jednego krajowego systemu wyborczego, ma inny system wyborczy dla każdego stanu i terytorium. Każdy stan ma inne maszyny do głosowania, inne zasady rejestracji, inną ochronę wyborców. A w czasach kryzysu, takiego jak pandemia, możemy zobaczyć, który system najlepiej chroni naszą demokrację. 

Na przykład kilka stanów, w tym Waszyngton i Oregon, które odczuły skutki epidemii koronawirusa w Ameryce, wysyła karty do głosowania pocztą do wszystkich wyborców (w przeciwieństwie do Illinois, gdzie trzeba wypełnić wniosek o głosowanie korespondencyjne). Senator stanu Oregon Ron Wyden przedstawił w tym tygodniu projekt ustawy wzywającej do krajowego programu głosowania korespondencyjnego, gdy 25% stanów ogłosi stan wyjątkowy z powodu koronawirusa, wsparty $500 milionami federalnych inwestycji. 

Korzyści z umożliwienia uprawnionym wyborcom głosowania w domu są oczywiste. Wadą jest to, że w niestabilnych wyścigach — takich jak tegoroczne prawybory Demokratów — wyborcy mogą głosować wcześnie na jednego kandydata, ale pragną zmienić swój głos pod koniec gry. Niektóre stany, takie jak Wisconsin, pozwalają wyborcom „zmarnować” swoje głosy przesłane pocztą i oddać nowy głos. 

Głosowanie korespondencyjne jest jedną z opcji ochrony naszych wyborów w czasach chaosu. Inną jest zaangażowanie większej liczby osób w mechanizm naszego procesu demokratycznego. Przeciętny pracownik komisji wyborczej ma około 60 lat. Rekrutacja młodszych pracowników komisji wyborczych zapewnia szerszy krąg wolontariuszy, którzy chronią przed zachorowaniem niektórych z nich, nie wspominając o korzyściach płynących ze zwiększenia zaangażowania obywatelskiego wśród osób poniżej 60. roku życia. 

Inne opcje obejmują głosowanie przez internet, co, jak powiedziała przewodnicząca Chicago Board of Elections Marisel Hernandez, może nastąpić w przyszłości. Jednak głosowanie przez internet wiąże się ze znacznym ryzykiem, od hakowania po usterki techniczne i inne. Jest coś do powiedzenia na temat niezawodności i weryfikowalności papierowych kart do głosowania — dlatego nawet nasze elektryczne maszyny do głosowania mają zapasowy papierowy ślad. 

Na razie nieważne, czy chodzi o bezpośrednie wysyłanie wyborcom kart do głosowania, czy czyszczenie maszyn do głosowania, 

należy skupić się na pomocy jak największej liczbie wyborców w oddaniu głosów w najbezpieczniejszy możliwy sposób. Wyborcy nie powinni ryzykować swojego zdrowia, aby skorzystać ze swojego prawa do głosowania.