Выдвижение кандидатуры на должность будет стоить денег, несмотря ни на что, но то, откуда эти деньги, действительно имеет значение. Вопрос о том, кто финансирует кампанию, имеет огромное значение для того, чьи интересы будут приоритетными после избрания кандидата. Согласно нашим действующим законам о финансировании избирательных кампаний, мы сталкиваемся с вопиющим неравенством в пожертвованиях на кампанию в каждом избирательном цикле, где избиратели, которые богаты, белые и мужчины, значительно перепредставлены в пуле доноров. Эванстон, Иллинойс, имеет возможность провести смелую реформу этой сломанной системы с помощью программы ваучеров Democracy Dollars, которая вовлечет больше людей в обсуждение финансирования.

Пожертвования на избирательные кампании являются одним из крупнейших путей политического участия за пределами голосования, но сейчас это путь, ограниченный теми, у кого есть располагаемый доход, оставляя принятие политических решений в руках привилегированных. Даже небольшие пожертвования в долларах требуют финансовой гибкости, которую многие не могут себе позволить. Однако в рамках программы «Демократические доллары» люди будут иметь возможность вносить вклад в кампании, не тратя собственные деньги; каждый имеющий на это право житель получит набор купонов (например, четыре ваучера $25), которые они смогут отдать кандидату или кандидатам по своему выбору. Эта программа поможет выровнять поле для политического участия и обеспечить более справедливое представительство, в котором мы нуждаемся.

Сиэтл является пионером этого стиля реформы финансирования избирательных кампаний, и они видели, как их программа привлекала больше участников на каждых выборах. Согласно их новой системе в 2017 году, 84% из общего числа доноров были новыми донорами (которые не вносили взносы в циклах 2013 или 2015 годов), и этот новый пул доноров был более представительный от общего числа избирателей, чем на прошлых выборах. До того, как вступила в силу программа ваучеров, только 1,3% жителей Сиэтла пожертвовали на городские выборы; к выборам 2019 года этот процент составил более увеличился в четыре раза до 8% используя либо ваучер, либо денежное пожертвование.

Если бы Эванстон принял модель, похожую на модель Сиэтла, город быстро стал бы лидером в борьбе за более честные кампании. Кандидаты, которые выбирают программу Democracy Dollars, будут подвергаться более строгим ограничениям по финансированию, таким как лимиты расходов и требования по раскрытию информации, поэтому Эванстон мог бы ограничить роль, которую деньги играют в кампаниях. Это позволило бы кандидатам добиться успеха, проводя свои кампании с упором на справедливость. Они могли бы сосредоточить свои усилия на жителях, которые в противном случае не смогли бы делать пожертвования; обращаясь к маргинализированным группам, исторически не охваченным агитацией, можно будет услышать больше голосов и точек зрения.

С этой возможностью приходит огромная ответственность, связанная с необходимостью сделать все правильно. Города в Иллинойсе и по всей стране, надеющиеся провести подобные реформы, будут смотреть на Эванстон как на модель, поэтому крайне важно, чтобы город реализовал программу осторожно, чтобы предотвратить административные зависания, которые подорвут веру в систему. Должен быть внедрен надежный компонент общественного образования, чтобы жители чувствовали себя уверенно, используя свои купоны Democracy Dollar. И даже если бы она была реализована идеально, эта программа не решит системных проблем в том, как сегодня проводятся кампании.

Но в конечном итоге мы не можем позволить идеальному стать врагом хорошего; нам нужно начать, если мы когда-нибудь хотим увидеть прогресс в направлении равенства в наших кампаниях. Это предложение о Democracy Dollars — один из способов, с помощью которого городское правительство Эванстона может помочь нам достичь этого.