Khi Quốc hội không đại diện chính xác cho dân số Hoa Kỳ, nhiều nhóm sẽ bị loại khỏi quá trình lập pháp có hậu quả. Do đó, các chính sách giải quyết bất bình đẳng lâu đời về mặt cấu trúc có thể không được thảo luận, chứ đừng nói đến việc thông qua, định hình cuộc sống hàng ngày của mọi người. Nhận ra các vấn đề cụ thể mà các cộng đồng thiểu số phải đối mặt là rất quan trọng để hiểu được ý nghĩa lớn hơn của việc đại diện.

Người Mỹ LGBTQ+

Trên khắp cả nước, cộng đồng LGBTQ+ tại Mỹ phải đối mặt với nhiều vấn đề khác biệt so với cộng đồng không phải LGBTQ+ tại Mỹ. Trung tâm Tiến bộ Hoa Kỳ đã nghiên cứu tác động của sự phân biệt đối xử đối với 1.528 người lớn LGBTQ. Những phát hiện của họ bao gồm:

“Hơn 1/3 người Mỹ LGBTQ phải đối mặt với sự phân biệt đối xử dưới một hình thức nào đó trong năm qua, bao gồm hơn 3/5 người Mỹ chuyển giới”

“Để tránh trải nghiệm bị phân biệt đối xử, hơn một nửa số người Mỹ LGBTQ báo cáo rằng họ che giấu mối quan hệ cá nhân và khoảng một phần năm đến một phần ba đã thay đổi các khía cạnh khác trong cuộc sống cá nhân hoặc công việc của họ”

“Sự phân biệt đối xử ảnh hưởng xấu đến sức khỏe tinh thần và kinh tế của nhiều người Mỹ LGBTQ, bao gồm 1/2 số người báo cáo tác động tâm lý tiêu cực ở mức trung bình hoặc đáng kể”

“Khoảng 3 trong 10 người Mỹ LGBTQ gặp khó khăn trong việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc y tế cần thiết vào năm ngoái do vấn đề chi phí, bao gồm hơn một nửa số người Mỹ chuyển giới”

Đây đều là những vấn đề quan trọng và có vấn đề. Rất may, việc tăng cường đại diện cho người Mỹ LGBTQ+ tại Quốc hội có thể dẫn đến các dự luật bảo vệ người Mỹ LGBTQ+ khỏi sự phân biệt đối xử hoặc các dự luật mở rộng quyền tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe. Trên thực tế, một nghiên cứu năm 2013 chỉ ra rằng chỉ cần có một vài thành viên LGBTQ+ trong Quốc hội có thể dẫn đến chất lượng cuộc sống tốt hơn cho tất cả người Mỹ LGBTQ+. Nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Khoa học Chính trị Hoa Kỳ lập luận:

“[T]hực trạng của ngay cả một số ít nhà lập pháp đồng tính công khai cũng có liên quan đáng kể đến việc thông qua các quyền đồng tính được tăng cường trong tương lai, ngay cả sau khi bao gồm các biện pháp kiểm soát đối với các giá trị xã hội, dân chủ, hệ tư tưởng chính phủ và thiết kế hệ thống bầu cử. Một khi các nhà lập pháp đồng tính công khai nhậm chức, họ có tác động chuyển đổi đối với quan điểm và hành vi bỏ phiếu của các đồng nghiệp dị tính của họ.”

Trong khi nghiên cứu này tập trung vào việc đại diện cho người Mỹ đồng tính, thì có khả năng sẽ có những tác động tương tự nếu các nhóm người LGBTQ+ khác được đại diện trong Quốc hội. Do đó, nghiên cứu này nhấn mạnh nhu cầu đại diện bình đẳng cho tất cả người Mỹ LGBTQ+, vì chỉ cần có thêm một vài người Mỹ LGBTQ+ trong Quốc hội có thể thay đổi các ưu tiên của Quốc hội.

Người Mỹ gốc La-tinh

Do lịch sử lâu đời về chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và bị loại trừ khỏi chính sách của Hoa Kỳ, người Mỹ gốc Latinh phải đối mặt với nhiều vấn đề bắt nguồn từ việc thiếu khả năng tiếp cận nguồn lực và cơ hội.

Niềm tin chung của người Mỹ gốc La-tinh về vị thế của họ ở Mỹ cũng không còn cao. Năm 2018, 47 phần trăm người Mỹ gốc La-tinh cho rằng tình hình của Hoa Kỳ đối với người Mỹ gốc La-tinh tệ hơn so với một năm trước đó, tăng từ 15 phần trăm vào năm 2013. Sự giảm sút lạc quan này được thể hiện ở một số lĩnh vực chính mà nhu cầu của người Mỹ gốc La-tinh liên tục không được đáp ứng và mối quan tâm đến cải cách là cao nhất, bao gồm giáo dục, kinh tế và chăm sóc sức khỏe:

Giáo dục: Các tỷ lệ tốt nghiệp trung học phổ thông trong số người Mỹ Latinh là 78 phần trăm vào năm 2013, so với 86 phần trăm trong số học sinh da trắng. Ngoài ra, 21 phần trăm học sinh lớp tám người Mỹ Latinh thành thạo đọc so với 44 phần trăm học sinh lớp tám người da trắng. Điều kiện kinh tế xã hội bất lợi và thiếu nguồn lực giáo dục góp phần vào sự chênh lệch này trong giáo dục.

Nền kinh tế: Các hộ gia đình trung bình của người La tinh có giá trị tài sản ròng là $20.000, so với $100.000 đối với các gia đình không phải người La tinh. Việc tiếp cận các dịch vụ tiết kiệm cấm tiết kiệm dài hạn, với chỉ 15% của các gia đình La tinh có ba tháng chi phí sinh hoạt được lưu trữ trong các tài khoản có thể tiếp cận, so với 42 phần trăm của các gia đình không phải người La tinh. Hơn nữa, chỉ có 28% của các gia đình La tinh có trình độ hiểu biết tài chính cao, so với 43% của các gia đình da trắng. Nếu không tiếp cận được các nguồn tài chính và giáo dục, các gia đình La tinh sẽ tiếp tục tụt hậu về các số liệu quan trọng về sự ổn định và thành công về tài chính.

Chăm sóc sức khỏe: Hơn 7 triệu người Mỹ gốc La tinh (39%) không có bảo hiểm y tế, hạn chế khả năng chăm sóc y tế khoảng 50%. Ngoài ra, rào cản ngôn ngữ đáng kể giữa bệnh nhân người Mỹ gốc La-tinh và các chuyên gia y tế, cũng như sự thiếu hụt các chuyên gia y tế người Mỹ gốc La-tinh, hạn chế khả năng chăm sóc y tế hiệu quả.

Không có đại diện trong chính quyền quốc gia và tiểu bang, người Mỹ gốc La-tinh phải đối mặt với những vấn đề này mà không có sự ủng hộ của chính phủ, hạn chế rất nhiều các giải pháp.

Sự giàu có

Bất bình đẳng kinh tế đã tồn tại từ lâu ở Mỹ và các thể chế hiện có, chẳng hạn như các chương trình phúc lợi của chính phủ và chăm sóc sức khỏe giá cả phải chăng, đã được tạo ra để hỗ trợ vô số gia đình và tăng tính di động xã hội. Bất chấp sự tiến bộ này, các gia đình có thu nhập thấp và trung bình vẫn gặp khó khăn về tài chính.

61 phần trăm người Mỹ tuyên bố rằng có quá nhiều bất bình đẳng kinh tế, và có lý do chính đáng: từ năm 1983 đến năm 2016, tài sản trung bình của các gia đình thượng lưu tăng từ $344.100 lên $848.000, với tỷ lệ tài sản tổng hợp của Hoa Kỳ tăng từ 60% lên 79%, trong khi tài sản trung bình của các gia đình hạ lưu giảm từ $12.300 xuống $11.300, với tỷ lệ tài sản tổng hợp của Hoa Kỳ giảm từ 7% xuống 4%. Sự chênh lệch lớn về tài sản và cơ hội kinh tế này có thể được biểu thị bằng một số lĩnh vực chính nơi mà sự hỗ trợ của chính phủ không đủ:

Nghèo đói theo thế hệ: 20 phần trăm trẻ em và 25 phần trăm cha mẹ sống trong các hộ gia đình có thu nhập dưới mức nghèo khổ. Tuy nhiên, nghèo đói cũng phụ thuộc phần lớn vào chủng tộc: 31% trẻ em da đen và người Mỹ bản địa, 27% trẻ em gốc Tây Ban Nha và 25% trẻ em đảo Thái Bình Dương sống trong cảnh nghèo đói, so với chỉ 11% trẻ em châu Á và da trắng. Sự thiếu ổn định về tài chính này hạn chế khả năng di chuyển kinh tế cho cả cha mẹ và con cái.

Giáo dục: 73% của trẻ em những người có cha mẹ không có bằng tốt nghiệp trung học sống trong cảnh nghèo đói, và 46% trẻ em có cha mẹ có bằng tốt nghiệp trung học nhưng không có bằng đại học sống trong cảnh nghèo đói. Mặt khác, chỉ có 17% trẻ em có cha mẹ có bằng đại học sống trong cảnh nghèo đói. Với chi phí cao hơn cho giáo dục đại học và sự chênh lệch lớn hơn về bình đẳng trong giáo dục K-12, cơ hội thành công kinh tế trong tương lai sẽ bị hạn chế nếu không được tiếp cận giáo dục đầy đủ.

Việc làm có sẵn: Trong số các bậc cha mẹ có thu nhập thấp, cha mẹ có rất ít cơ hội việc làm và thường nhận bất kỳ công việc nào họ có thể tìm thấy, công việc cung cấp thu nhập không ổn định, lịch trình làm việc không linh hoạt, và sự không linh hoạt trong công việc và thiếu dịch vụ chăm sóc trẻ em khiến việc nuôi con trở nên khó khăn. Nếu không có công việc có thể cung cấp những nhu cầu tối thiểu này, cha mẹ thu nhập thấp tìm kiếm công việc có thể đủ khả năng di chuyển kinh tế sẽ không có nhiều cơ hội.

Nếu không có các thành viên Quốc hội có thể đại diện cho những nhu cầu đa dạng của các gia đình có thu nhập thấp và trung bình, cùng với những rào cản tài chính lớn khi ứng cử, người Mỹ có thu nhập thấp sẽ tiếp tục thiếu sự ổn định kinh tế cơ bản.

Sự thiếu đa dạng trong Quốc hội không chỉ đi ngược lại các giá trị dân chủ — mà còn gây tổn hại rõ rệt đến cuộc sống của nhiều người Mỹ. Nếu không có đại diện chính trị, nhiều bất bình đẳng về mặt cấu trúc, cùng với nhu cầu của các cộng đồng cụ thể, sẽ không được giải quyết. Các nhà lập pháp và người dân Mỹ bình thường phải nỗ lực để tạo ra một hệ thống mà trong đó một Quốc hội đa dạng hơn được bầu ra.

Đây là Phần Ba trong loạt bài gồm ba phần.