Statement from Common Cause Illinois, Better Government Association and Reform for Illinois:

Với mối đe dọa của COVID-19 đang đe dọa cuộc sống hàng ngày, các chính quyền trên khắp Illinois đã phải dùng đến các biện pháp khẩn cấp đặc biệt. Trường học đóng cửa. Các gia đình phải ở nhà. Các dịch vụ bị cắt giảm. Các cuộc họp công khai bị hủy bỏ. Phiên họp lập pháp của tiểu bang bị tạm dừng.

Sự bùng phát của vi-rút corona đặt ra những thách thức chưa từng có và chúng tôi đánh giá cao cách tiếp cận chủ động của các nhà lãnh đạo tiểu bang và địa phương cho đến nay. Các hạn chế là cần thiết để giữ an toàn cho nhân viên công và công dân, và việc giao tiếp thường xuyên thúc đẩy sự hợp tác.

Tuy nhiên, những hoàn cảnh này có thể thử thách cam kết của chúng ta đối với các chuẩn mực dân chủ không thể thiếu: Quyền được biết những đại diện được bầu của chúng ta đang làm gì thay mặt chúng ta, thông qua các cuộc họp công khai và hồ sơ công khai. Quyền tham gia vào các quyết định đó và yêu cầu các viên chức được bầu của chúng ta chịu trách nhiệm.

Là những người ủng hộ chính phủ tốt, chúng tôi sẵn sàng giúp đỡ các viên chức công khi họ làm việc để cân bằng các ưu tiên này trong thời điểm bất ổn. Để bắt đầu, đây là một số hướng dẫn dành cho cư dân Illinois và các nhà lãnh đạo của họ ở mọi cấp:

Tự do thông tin

Tổng chưởng lý Illinois Kwame Raoul đã đăng bốn trang hướng dẫn cho các cơ quan công trong tình trạng khẩn cấp của tiểu bang. Văn bản khuyên rằng "các cơ quan công nên tiếp tục tuân thủ FOIA và phản hồi nhanh chóng từng yêu cầu, trong phạm vi họ có thể", nhưng thừa nhận những hạn chế về nhân sự và nguồn lực.

Để ngăn chặn sự lây lan của vi-rút, hầu hết các tòa nhà công cộng đều đóng cửa và nhân viên làm việc từ xa. Những người khác có thể bị bệnh và không thể làm việc. Một số hồ sơ có thể khó truy cập và một số yêu cầu cần nhiều hơn một người xem trước khi có thể thực hiện.

Đạo luật FOIA của Illinois cho phép trì hoãn hoặc thậm chí là ngoại lệ trong những trường hợp như vậy, nhưng một cơ quan công không thể đơn phương cấp cho mình ngoại lệ hoặc trì hoãn vô thời hạn.

Nhìn chung, FOIA cho phép một cơ quan công quyền có năm ngày để phản hồi yêu cầu và gia hạn thêm năm ngày nữa nếu cơ quan đó khẳng định nhu cầu. Ngoài ra, luật cho phép người yêu cầu và cơ quan công quyền tự đưa ra một thời gian biểu hợp lý. Những sự điều chỉnh như vậy là phổ biến, ngay cả khi không có đại dịch toàn cầu.

Hoàn cảnh hiện tại đòi hỏi sự kiên nhẫn và linh hoạt hơn trong các cuộc đàm phán đó. Cần phải lường trước sự chậm trễ và gia hạn hợp lý. Nhưng việc phủ nhận toàn diện khẳng định rằng FOIA quá nặng nề đối với thời điểm này là điều ngược lại với những gì cần thiết. Một tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng đòi hỏi phải minh bạch hơn, chứ không phải ít hơn.

Cuộc họp mở

Trong lệnh hành pháp ngày 16 tháng 3, Thống đốc JB Pritzker đã đình chỉ một số phần của Đạo luật Phiên họp Mở yêu cầu các viên chức phải có mặt trực tiếp tại các cuộc họp của chính phủ và hạn chế sự tham gia từ xa. Việc miễn trừ các quy tắc đó cho phép các cơ quan công quyền triệu tập để thực hiện các hành động nhằm duy trì hoạt động của chính phủ (mặc dù việc đình chỉ không áp dụng cho Đại hội đồng).

Giải pháp khẩn cấp này phải cân bằng với quyền của công chúng được quan sát và tham gia vào hoạt động của chính phủ. Hội nghị truyền hình, hội nghị truyền hình và các cuộc họp điện tử khác thách thức yêu cầu của OMA rằng các cuộc họp phải "mở và thuận tiện" cho công chúng và công dân có cơ hội bình luận.

Để đảm bảo sự tham gia của công chúng nhiều nhất có thể, các cơ quan chính phủ nên:

• Chỉ tiến hành các công việc thiết yếu thông qua các cuộc họp từ xa. Hoãn các hành động không khẩn cấp cho đến khi hoàn cảnh cho phép công chúng tham gia rộng rãi hơn.

• Phát trực tiếp bất cứ khi nào có thể và/hoặc ghi lại và đăng tải quá trình diễn ra để xem sau.

• Bắt đầu bằng cách điểm danh những người tham gia từ xa (hoặc yêu cầu chủ tọa công bố tên của những người tham gia từ xa).

• Cung cấp phương tiện để công chúng đóng góp ý kiến — trực tiếp trong cuộc họp hoặc gửi trước để đọc to.

• Thông báo công khai đầy đủ về các cuộc họp, bao gồm hướng dẫn về cách truy cập các cuộc họp đó qua mạng và cách gửi ý kiến công khai.

• Trong phiên điều hành, hãy để những người tham gia từ xa khẳng định rằng họ đang ở một mình.

• Tạm dừng cuộc họp nếu có vấn đề kỹ thuật xảy ra.

• Quyền tiếp cận các nhà hoạch định chính sách phải giống nhau đối với công chúng và những người vận động hành lang.

Bầu cử

Mối lo ngại và hạn chế về COVID-19 đã làm phức tạp cuộc bầu cử sơ bộ vào tháng 3 tại Illinois và những nơi khác. Việc bỏ phiếu sớm và bỏ phiếu qua thư tăng vọt khi những công dân lo lắng cố gắng tránh đám đông vào Ngày bầu cử. Tuy nhiên, tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu nói chung vẫn thấp. Nhiều thẩm phán bầu cử không đến và một số địa điểm bỏ phiếu phải chuyển đi vào phút cuối.

Các quan chức bầu cử nên rút kinh nghiệm từ cuộc bầu cử sơ bộ hỗn loạn này và hành động nhanh chóng để đảm bảo cuộc bầu cử vào tháng 11 diễn ra suôn sẻ hơn, theo xu hướng toàn quốc hướng tới các lựa chọn từ xa hơn và ít phụ thuộc hơn vào việc bỏ phiếu trực tiếp.

Điều quan trọng là cuộc bầu cử phải diễn ra theo đúng kế hoạch và cử tri phải có mọi cơ hội tham gia.