Tranh cử sẽ tốn tiền bất kể thế nào – nhưng nguồn tiền đó đến từ đâu thực sự quan trọng. Câu hỏi về việc ai tài trợ cho một chiến dịch có ý nghĩa rất lớn đối với lợi ích của ai được ưu tiên sau khi ứng cử viên được bầu. Theo luật tài trợ chiến dịch hiện hành của chúng ta, chúng ta phải đối mặt với sự bất bình đẳng lớn trong các khoản đóng góp cho chiến dịch trong mỗi chu kỳ bầu cử, nơi những cử tri giàu có, da trắng và nam giới chiếm số lượng lớn trong nhóm nhà tài trợ. Evanston, Illinois có cơ hội theo đuổi cải cách táo bạo đối với hệ thống bị phá vỡ này thông qua chương trình chứng từ Democracy Dollars sẽ thu hút nhiều người hơn vào cuộc thảo luận về tài trợ.

Các khoản đóng góp cho chiến dịch là một trong những con đường lớn nhất để tham gia chính trị bên ngoài việc bỏ phiếu, nhưng hiện tại, đây là con đường chỉ giới hạn cho những người có thu nhập khả dụng - để lại quyền ra quyết định chính trị trong tay những người có đặc quyền. Ngay cả những khoản đóng góp nhỏ cũng đòi hỏi sự linh hoạt về tài chính mà nhiều người không đủ khả năng chi trả. Tuy nhiên, theo chương trình Democracy Dollars, mọi người sẽ có cơ hội đóng góp cho các chiến dịch mà không phải tự chi tiền; mỗi cư dân đủ điều kiện sẽ nhận được một bộ phiếu giảm giá (ví dụ: bốn phiếu giảm giá $25) mà họ có thể tặng cho ứng cử viên hoặc các ứng cử viên mà họ lựa chọn. Chương trình này sẽ giúp cân bằng sân chơi cho sự tham gia chính trị và mang lại sự đại diện công bằng hơn mà chúng ta cần.

Seattle là người tiên phong trong phong cách cải cách tài chính chiến dịch này và họ đã thấy chương trình của mình thu hút nhiều người tham gia hơn trong mỗi cuộc bầu cử. Theo hệ thống mới của họ vào năm 2017, 84% trong tổng số người hiến tặng của họ là những người hiến tặng mới (những người không đóng góp trong chu kỳ 2013 hoặc 2015), và nhóm nhà tài trợ mới này là đại diện hơn của toàn bộ cử tri so với các cuộc bầu cử trước. Trước khi chương trình phiếu giảm giá được đưa vào thực hiện, chỉ có 1,3% cư dân Seattle quyên góp cho các cuộc bầu cử của thành phố; đến cuộc bầu cử năm 2019, tỷ lệ phần trăm đó đã tăng hơn tăng gấp bốn lần lên 8% sử dụng phiếu mua hàng hoặc tiền mặt quyên góp.

Nếu Evanston áp dụng một mô hình tương tự như Seattle, thành phố này sẽ nhanh chóng trở thành người dẫn đầu trong cuộc đấu tranh vì các chiến dịch công bằng hơn. Các ứng cử viên lựa chọn tham gia chương trình Democracy Dollars sẽ phải tuân theo các hạn chế tài chính nghiêm ngặt hơn, chẳng hạn như giới hạn chi tiêu và yêu cầu tiết lộ, do đó Evanston có thể kiểm soát vai trò của tiền trong các chiến dịch. Điều này sẽ cho phép các ứng cử viên thành công bằng cách điều hành các chiến dịch của họ với trọng tâm là công bằng. Họ có thể tập trung nỗ lực của mình vào những cư dân mà nếu không sẽ không thể quyên góp; bằng cách tiếp cận các nhóm thiểu số vốn trước đây không được phục vụ đầy đủ trong chiến dịch, nhiều tiếng nói và quan điểm hơn sẽ được lắng nghe.

Với cơ hội này đi kèm trách nhiệm to lớn là cần phải làm đúng. Các thành phố ở Illinois và trên khắp cả nước hy vọng theo đuổi các cải cách tương tự sẽ coi Evanston là hình mẫu, vì vậy điều bắt buộc là thành phố phải triển khai chương trình một cách cẩn thận để ngăn ngừa tình trạng trì trệ hành chính có thể làm suy yếu niềm tin vào hệ thống. Phải có một thành phần giáo dục công cộng mạnh mẽ được đưa vào thực hiện để cư dân cảm thấy tự tin khi sử dụng phiếu giảm giá Democracy Dollar của họ. Và ngay cả khi nó được triển khai hoàn hảo, chương trình này sẽ không giải quyết được các vấn đề mang tính hệ thống trong cách thức vận hành các chiến dịch hiện nay.

Nhưng cuối cùng, chúng ta không thể để sự hoàn hảo trở thành kẻ thù của điều tốt; chúng ta cần phải bắt đầu nếu chúng ta muốn thấy sự tiến bộ hướng tới công bằng trong các chiến dịch của mình. Đề xuất này cho Democracy Dollars là một cách mà chính quyền thành phố Evanston có thể giúp chúng ta đạt được điều đó.