Khi Quốc hội không đại diện chính xác cho dân số Hoa Kỳ, nhiều nhóm sẽ bị loại khỏi quá trình lập pháp có hậu quả. Do đó, các chính sách giải quyết bất bình đẳng lâu đời về mặt cấu trúc có thể không được thảo luận, chứ đừng nói đến việc thông qua, định hình cuộc sống hàng ngày của mọi người. Nhận ra các vấn đề cụ thể mà các cộng đồng thiểu số phải đối mặt là rất quan trọng để hiểu được ý nghĩa lớn hơn của việc đại diện.

Người Mỹ gốc Á và người dân đảo Thái Bình Dương

Người Mỹ gốc Á và người dân đảo Thái Bình Dương đến từ hơn năm mươi quốc gia, với nhiều nền văn hóa, ngôn ngữ và trải nghiệm khác nhau. Điều quan trọng là phải nhận ra rằng nhiều vấn đề tác động đến các quốc tịch cụ thể của người Mỹ gốc Á theo những cách khác nhau, tinh tế.

Kinh tế: Trong khi người Mỹ gốc Á có thu nhập trung bình cao nhất trong bất kỳ nhóm nào ở Hoa Kỳ, họ cũng có thu nhập cao nhất bất bình đẳng thu nhập “trong nhóm”. Những người có thu nhập cao nhất kiếm được nhiều hơn gần 11 lần so với những người có thu nhập thấp nhất. Phần lớn các nhóm phụ, bao gồm người Trung Quốc, người Miến Điện và người Pakistan, có tỷ lệ nghèo đói cao hơn người Mỹ da trắng.

Thuê người làm: Người Mỹ gốc Á sở hữu doanh nghiệp không cân xứng trong dịch vụ thực phẩm, bán lẻ và giáo dục, những lĩnh vực bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi đại dịch COVID-19. Ngoài thu nhập bị gián đoạn, người Mỹ gốc Á còn phải chịu mức tăng thất nghiệp cao nhất, 450% từ tháng 2 đến tháng 6 năm 2020, tỷ lệ tăng cao hơn bất kỳ nhóm chủng tộc nào khác.

Biểu quyết: Do rào cản về văn hóa và ngôn ngữ — tiếng Anh không phải là ngôn ngữ chính của hơn một nửa người Mỹ gốc Đông Nam Á — người Mỹ gốc Á có thể gặp khó khăn trong quá trình bỏ phiếu. Người Mỹ gốc Á có nhiều khả năng bỏ phiếu qua thư hơn dân số nói chung, mặc dù nghiên cứu về bỏ phiếu ở California được tìm thấy rằng các lá phiếu vắng mặt của người Châu Á có nhiều khả năng bị từ chối vì sự khác biệt về chữ ký. Khi luật bỏ phiếu bị tấn công ở các tiểu bang trên khắp đất nước, những hạn chế mới đối với việc bỏ phiếu vắng mặt sẽ gây ảnh hưởng không cân xứng đến người Mỹ gốc Á, nhiều người trong số họ không thể đi bỏ phiếu trực tiếp vì công việc.

Phân biệt đối xử và tội ác thù hận: Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc chống người châu Á gia tăng khi các chính trị gia kích động nỗi sợ hãi và lòng căm thù đối với người Mỹ gốc Á trong đại dịch COVID-19. Tại California, tội ác thù hận đối với người Mỹ gốc Á tăng 107% và sự gia tăng các vụ việc như vậy đã được ghi nhận trên khắp cả nước. Theo Trung tâm nghiên cứu Pew, gần 30% người Mỹ gốc Á “nói rằng họ đã phải chịu đựng những lời nói miệt thị hoặc trò đùa phân biệt chủng tộc” kể từ khi dịch coronavirus bùng phát. Quốc hội gần đây đã thông qua lưỡng đảng Đạo luật về tội ác thù hận COVID-19, điều này sẽ đẩy nhanh quá trình điều tra và giúp công khai các tội phạm được báo cáo, nhưng sẽ không xóa bỏ nạn phân biệt chủng tộc chống người châu Á.

Người khuyết tật

Quốc hội đã thông qua Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ (ADA) vào năm 1990, cuối cùng đã bảo vệ quyền công dân của người khuyết tật theo luật liên bang. Mặc dù ADA đóng vai trò quan trọng trong việc đưa người khuyết tật vào nhiều khía cạnh của xã hội, nhưng vẫn còn một số vấn đề tác động đến cộng đồng người khuyết tật và bảo đảm các giải pháp chính sách.

Nạn thất nghiệp: Trong độ tuổi từ 16-64, những người khuyết tật là 40% ít có khả năng xảy ra hơn được tuyển dụng nhiều hơn so với phần còn lại của dân số. Sự chênh lệch này là do thiếu sự sắp xếp tại nơi làm việc, phân biệt đối xử khi tuyển dụng và không thể tiếp cận giáo dục. Những người khuyết tật là người da đen, người gốc Tây Ban Nha hoặc người châu Á ít có khả năng được tuyển dụng hơn những người da trắng.

Nhà ở và dịch vụ giá rẻ: Trên 75% cư dân nhận được hỗ trợ tiền thuê nhà liên bang là người khuyết tật — và theo mặc định, Medicaid tài trợ cho các dịch vụ của tổ chức, tạo ra các nhóm tách biệt những người cần hỗ trợ, thay vì cung cấp các lựa chọn tại nhà và cộng đồng cho phép những người khuyết tật vẫn hòa nhập vào xã hội.

Tư pháp hình sự: Năm 2016, Cục Thống kê Tư pháp phát hiện ra rằng gần 40% của tất cả các tù nhân tiểu bang và liên bang có khuyết tật. Hầu hết các hệ thống nhà tù đều không được trang bị để hỗ trợ người khuyết tật, đặc biệt là tù nhân mắc bệnh tâm thần, những người thường bị trừng phạt vì những hành vi biểu hiện do thiếu điều trị sức khỏe tâm thần.

Người Mỹ bản địa

Do thiếu đại diện của người Mỹ bản địa trong Quốc hội, các vấn đề ảnh hưởng đến người Mỹ bản địa từ lâu đã bị bỏ qua. Kết quả là, các cộng đồng người Mỹ bản địa tiếp tục đấu tranh với các vấn đề mà các cộng đồng không phải người Mỹ bản địa không phải đấu tranh. Một số vấn đề này bao gồm:

Luật bỏ phiếu hạn chế: MỘT báo cáo của Trung tâm Brennan các tiểu bang có luật hạn chế bỏ phiếu thường tác động không cân xứng đến người Mỹ bản địa vì “[các] tiểu bang có luật về chứng minh thư cử tri thường không chấp nhận chứng minh thư bộ lạc là hình thức nhận dạng hợp lệ” và việc hạn chế số lượng địa điểm bỏ phiếu buộc một số người Mỹ bản địa phải lái xe 150 dặm để bỏ phiếu.

Thiếu khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe: do các nghĩa vụ theo hiệp ước, Dịch vụ Y tế Ấn Độ (IHS), một cơ quan chính phủ cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho 2,2 triệu người Mỹ bản địa. Tuy nhiên, IHS thường xuyên thiếu kinh phí. Trên thực tế, để dịch vụ chăm sóc do Dịch vụ Y tế Ấn Độ cung cấp phù hợp với mức độ chăm sóc mà các tù nhân liên bang nhận được, nguồn tài trợ của cơ quan sẽ phải tăng gấp đôi. Kết quả là, người Mỹ bản địa “tiếp tục tử vong ở mức cao hơn những người Mỹ khác trong nhiều loại bệnh có thể phòng ngừa được, bao gồm bệnh gan mãn tính và xơ gan, tiểu đường và các bệnh đường hô hấp dưới mãn tính”.

Truy cập Internet: Cộng đồng người Mỹ bản địa tiếp tục vật lộn với tình trạng thiếu điện, thiếu điện và ít có khả năng tiếp cận băng thông rộng. Trên thực tế, trong thời kỳ đại dịch, một số thanh niên người Mỹ bản địa phải lái xe đến các trạm xăng để hoàn thành bài tập về nhà, vì chỉ ở đó họ mới có thể truy cập wifi hoặc bắt được sóng điện thoại.

Mặc dù đây là những vấn đề phức tạp, việc bầu thêm người Mỹ bản địa vào Quốc hội chắc chắn sẽ giúp giải quyết chúng. Trên thực tế, Deb Halaand, một thành viên của Laguna Pueblo, đến từ New Mexico, được trích dẫn như nói, “Tôi có thể nói từ trái tim mình về thực tế là Indian Country không có điện, nước máy hoặc dịch vụ internet băng thông rộng ở một số khu vực vì tôi đã sống ở đó… Đó là những điều mà sự đại diện mang lại.” Để Quốc hội bắt đầu giải quyết các vấn đề mà người Mỹ bản địa phải đối mặt, họ phải biết những vấn đề đó tồn tại và việc bầu các thành viên người Mỹ bản địa vào Quốc hội là một cách để đảm bảo điều đó.

Markwayne Mullin, một thành viên Cherokee của Quốc hội từ Oklahoma, đồng tình với quan điểm này bằng cách nói, “[w]e all đưa ra quyết định dựa trên hai điều: kinh nghiệm sống của chúng ta và cách chúng ta được nuôi dạy… Với nhiều người Mỹ bản địa hơn trong Quốc hội, chúng ta có thể tạo ra tác động lớn hơn và giáo dục tốt hơn cho các đồng nghiệp của chúng ta về các vấn đề của người bản địa”. Do đó, việc bầu nhiều người Mỹ bản địa hơn vào Quốc hội có thể có tác động trực tiếp đến cuộc sống của người Mỹ bản địa thông qua việc giáo dục các thành viên Quốc hội không phải là người Mỹ bản địa về các vấn đề không cần phải mang tính đảng phái. Điều này có thể dẫn đến chất lượng cuộc sống tốt hơn, đặc biệt là khi liên quan đến chăm sóc sức khỏe, quyền truy cập internet và thậm chí là quyền bỏ phiếu, đối với nhiều người Mỹ bản địa.

Đây là Phần Hai của loạt bài gồm ba phần. Hãy quay lại để xem phần thứ ba của loạt bài gồm ba phần này.