GARY, IN — Heute lebt Gary, Ind. Barbara Bolling-Williams — ein langjähriger Verfechter des Wahlrechts — hat eine Bundesklage gegen den Stadtrat eingereicht, weil dieser es versäumt hatte, vor Ablauf der Frist für die Neugliederung der Wahlbezirke am 31. Dezember 2022 neue Karten zu zeichnen. 

Nach der alle zehn Jahre stattfindenden Volkszählung müssen die Regierungen von Bundesstaaten, Landkreisen und Kommunen ihre Bevölkerungszahlen überprüfen, um zu entscheiden, ob die Grenzen ihrer Bezirke neu gezogen werden sollten. In Gary verlor die Stadt zwischen den Zählungen von 2010 und 2020 über 11.000 Einwohner. Infolgedessen weisen die aktuellen Ratsbezirke eine Bevölkerungsabweichung von 24% auf. Obwohl das Gesetz nicht vorschreibt, dass die Bezirke genau die gleiche Bevölkerungszahl aufweisen müssen, haben Gerichte entschieden, dass eine Abweichung von mehr als 10% bei der Bezirksbevölkerung den Gleichbehandlungsgrundsatz des 14. Zusatzartikels verletzen kann.

Obwohl der Rat im vergangenen Jahr vorgeschlagen hatte, die Wahlbezirke in drei Distrikten neu zu planen, wurden diese Bemühungen vor der Frist am 31. Dezember aufgegeben.

„Als stolzer Bürger von Gary seit über 50 Jahren ist es entmutigend zu sehen, wie der Stadtrat seine Pflicht vernachlässigt, indem er das Gesetz missachtet und es nicht schafft, faire, gerechte und repräsentative Karten zu erstellen“, sagte Bolling–Williams„Es ist ein Zeichen für die Menschen, dass ihre Stimmen bei künftigen Wahlen nicht angemessen berücksichtigt werden. Wir haben Besseres verdient.“

Laut Kelsey Kauffman, der Betreiberin der Website IndianaLocalRedistricting.comLediglich in zwei Städten zweiter Klasse in Indiana (Städte mit mehr als 35.000 Einwohnern) wurde im vergangenen Jahr die Neugliederung der Wahlbezirke versäumt, während es in mehreren anderen Städten offenbar nicht richtig lief.

„Von Schulbehörden bis zu Ratsmitgliedern und darüber hinaus hat die Neugliederung der Wahlbezirke vor Ort Gewicht“, sagte Julia Vaughn, Geschäftsführerin von Common Cause Indiana. „Die Entscheidung des Rates, einem Plan zur Neugliederung der Wahlkreise nicht zuzustimmen, wird enorme Auswirkungen auf Gary haben, da die lokalen Karten nicht repräsentativ für die Gemeinden sind, denen sie dienen. Wir müssen unsere Politiker zur Verantwortung ziehen und verlangen, dass sie Karten erstellen, die den Menschen Vorrang vor der Politik geben.“ 

„Jede Stimme sollte zählen – gleich viel“, sagte Linda Hanson, Co-Präsidentin der League of Women Voters of Indiana. „Die Neugliederung der Wahlbezirke auf lokaler Ebene verdient die gleiche Aufmerksamkeit wie die Neugliederung der Wahlbezirke auf Landes- und Bundesebene im zehnjährigen Rhythmus. Eine ungleiche Bevölkerungsverteilung zwischen den Wahlbezirken verzerrt die Wählerrepräsentation. Die Volkszählung 2020 liefert den lokalen Regierungen die Daten, um ihre Wahlbezirke an die Vorschriften anzupassen und sicherzustellen, dass die Stimme jedes Wählers zählt.“

Bolling-Williams wird von den Pro-Bono-Anwälten William Groth von der Anwaltskanzlei Vlink in Indiana und Tracy Coleman von der Coleman Law Group in Gary vertreten.

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