Heute hat Common Cause Indiana eine Klage vor einem Bundesgericht eingereicht, in der die Verfassungsmäßigkeit eines Landesgesetzes angefochten wird, das den Wählern das Recht entzieht, bei den Landesgerichten eine Verlängerung der Öffnungszeiten der Wahllokale zu beantragen. Common Cause Indiana gegen Lawson wurde beim US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von Indiana eingereicht. Common Cause Indiana wird in dem Fall vom Chicago Lawyers' Committee for Civil Rights, der Anwaltskanzlei Eimer Stahl LLP und dem nationalen Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law vertreten.

„Wähler in Indiana, die am Wahltag unverschuldet Probleme bei der Stimmabgabe haben, sollten das Recht haben, bei Gerichten eine Verlängerung der Öffnungszeiten der Wahllokale zu beantragen, um sicherzustellen, dass jeder Wahlberechtigte die Möglichkeit hat, seine Stimme zu Gehör zu bringen“, sagte Julia Vaughn, politische Direktorin von Common Cause Indiana. „Indiana ist der einzige Staat, der den Wählern auf diese Weise die Hände gebunden hat. Unser Ziel ist es, einen Trend zu unterbrechen, der sich im ganzen Land zu einem gefährlichen Trend entwickeln könnte.“

Im Mai 2019 verabschiedete der Gesetzgeber von Indiana ein von Gouverneur Holcomb unterzeichnetes Gesetz, das den Wählern das Recht entzieht, staatliche Gerichte um eine Verlängerung der Öffnungszeiten von Wahllokalen zu bitten, wenn Absperrungen die Stimmabgabe eingeschränkt oder verhindert haben. Dieses Recht bleibt nun ausschließlich den Wahlbeamten der Bezirke vorbehalten. Gleichzeitig schränkt das Gesetz die Möglichkeit der staatlichen Gerichte ein, die Öffnungszeiten von Wahllokalen zu verlängern und so eine Entmündigung zu verhindern. Die Öffnungszeiten von Wahllokalen dürfen nur verlängert werden, wenn die Wahllokale physisch geschlossen sind. In der Realität führen verschiedene Arten von Störungen und Verzögerungen, die keine physische Schließung erfordern, immer noch dazu, dass Wähler zu Unrecht abgewiesen werden. Die Wahllokale bis spät geöffnet zu halten, ist ein wichtiger Weg, um solche Probleme anzugehen.

„Bei dieser Klage geht es darum, die Möglichkeit der Bürger von Indiana zu schützen, Zugang zu den Wahlzetteln zu erhalten, wenn sie aufgrund langer Warteschlangen, Geräteausfällen oder Fehlern bei der Wahlverwaltung abgewiesen werden“, sagte Anwalt Ami Gandhi vom Chicago Lawyers‘ Committee for Civil Rights.  „All diese Probleme haben Wahlberechtigte bei den letzten Wahlen entmündigt, und sie werden sich wahrscheinlich auch im November wiederholen. Es ist landesweit gängige Praxis, die Wahllokale als letztes Mittel länger geöffnet zu halten, wenn Wähler früher am Tag nicht wählen konnten. Das ist nach Indianas unfairem Gesetz nicht praktikabel.“

„Indiana möchte denjenigen den Zugang zur Wahlurne verwehren, die in dieser Saison darum kämpfen, den Zugang zu den Wahlurnen zu sichern“, sagte Kristen Clarke, Präsidentin und Geschäftsführerin des Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law. „Die Beweise machen deutlich, dass COVID-19 unsere Wahlen auf den Kopf gestellt und zu längeren Warteschlangen, einem Mangel an Wahlhelfern und anderen Problemen geführt hat, die sich negativ auf das Wahlerlebnis in vielen Gemeinden im ganzen Land ausgewirkt haben, mit noch stärkeren Auswirkungen auf Afroamerikaner und andere farbige Wähler. Der Zugang zu den Gerichten war schon immer von entscheidender Bedeutung für die Wahrung des Wahlrechts, und das Gesetz von Indiana ist nichts weiter als ein kaum verhüllter Versuch, Beamte vor der Verantwortung für Versäumnisse am Wahltag zu schützen. Das ist unverantwortlich und inakzeptabel.“

„Wie wir bei den letzten Wahlen im ganzen Land gesehen haben, können die Bedingungen in den Wahllokalen am Wahltag Wähler davon abhalten, ihre Stimme abzugeben“, sagte Anwalt Greg Schweizer von Eimer Stahl LLP.  „In manchen Fällen ist die einzige wirksame Lösung für dieses Problem die Verlängerung der Öffnungszeiten der Wahllokale. Indiana hat den Wählern die Möglichkeit genommen, ein Staatsgericht um diese Lösung zu bitten, und sie ausschließlich in die Hände der vielbeschäftigten Bezirkswahlbeamten gelegt, die selbst für die Durchführung des Wahltags verantwortlich sind. Die Verfassung garantiert den Wählern von Indiana eine direktere Möglichkeit, ihr Grundrecht auf Wahl zu schützen.“