Ter voorbereiding op een verwachte dramatische toename van het aantal poststemmen bij de algemene verkiezingen van 2020, zal het handtekeningenmatchingproces van Indiana voor poststemmen worden aangepast. werd vandaag ongrondwettelijk verklaard in Frederick v. Lawson, een zaak aangespannen door Common Cause Indiana en verschillende geregistreerde kiezers in Indiana. Onder het gebrekkige proces werden de stembiljetten van duizenden kiezers in Indiana afgewezen vanwege niet-overeenkomende handtekeningen door verkiezingsfunctionarissen die niet waren opgeleid in het matchen van handtekeningen, en de kiezers werden nooit op de hoogte gesteld dat hun stemmen niet waren geteld, noch kregen ze de kans om het probleem te verhelpen. 

De Amerikaanse districtsrechtbank voor het zuidelijke district van Indiana geregeerd De vereiste van Indiana voor handtekeningmatching voor poststembiljetten is in strijd met de Due Process Clause en de Equal Protection Clause van het Veertiende Amendement van de Amerikaanse Grondwet, omdat getroffen kiezers geen kennisgeving of mogelijkheid krijgen om te herstellen voordat hun stembiljetten worden afgewezen op basis van een waargenomen handtekeningmismatch. Het bevel verbiedt verkiezingsfunctionarissen in Indiana permanent om "een poststembiljet af te wijzen op basis van een handtekeningmismatch zonder adequate kennisgeving en herstelprocedures aan de getroffen kiezer." De rechtbank heeft de minister van Buitenlandse Zaken van Indiana ook bevolen om verkiezingsfunctionarissen in de hele staat op de hoogte te stellen van de bevelen en om kennisgeving en herstelprocedures op tijd te implementeren voor de algemene verkiezingen op 3 november 2020.

“Dit is een historische overwinning voor de kiezers van Indiana,” zei Julia Vaughn, beleidsdirecteur van Common Cause Indiana. "Deze overwinning helpt ervoor te zorgen dat geen Hoosier die per post stemt, wordt ontdaan van zijn stemrecht door Indiana's gebrekkige wet op handtekeningenmatching. Kieswetten zouden het recht van mensen om te stemmen en de integriteit van ons kiessysteem moeten beschermen. Indiana's wet op handtekeningenmatching deed geen van beide en ontnam Hoosiers ten onrechte hun stemrecht. De rechtbank nam de juiste beslissing om de handhaving ervan te blokkeren."

Achtergrondinformatie over de uitdaging van Indiana's kenmerkende wedstrijdwet 

De uitspraak blokkeert de handhaving van de wet voor afwezige kiezers in Indiana, waarbij handtekeningen op enveloppen van afwezige stembiljetten worden beoordeeld en worden beschouwd als overeenkomsten - of niet - met andere handtekeningen in het bestand van county-verkiezingsfunctionarissen. Tellers van afwezige stembiljetten krijgen geen training, geen normen en geen regels om te volgen bij het evalueren van handtekeningen. Ze zijn ook niet verbonden met experts op het gebied van handschrift. Individuele handtekeningen kunnen om een aantal redenen verschillen - waaronder leeftijd, handicap en beperkte Engelse taalvaardigheid - maar Indiana biedt geen training aan verkiezingsadministrateurs in handschriftanalyse. Deze verkiezingsfunctionarissen hebben dus geen enkele expertise en kunnen niet met een redelijke mate van nauwkeurigheid bepalen of een ingediende handtekening "echt" is of niet. Als gevolg van de grondwettelijk gebrekkige wetten van Indiana werden duizenden per post ingezonden afwezige stembiljetten die werden ingediend bij de algemene verkiezingen van 2018 ongeldig verklaard en werden deze stemgerechtigde kiezers ontdaan van hun stemrecht, zonder dat zij daar zelf schuld aan hadden.

Deze kiezers kregen bovendien geen bericht van het waargenomen handtekeningprobleem, noch de mogelijkheid om hun handtekening te bevestigen om hun geldige stem te laten tellen. Als er grondwettelijk vereiste procedurele waarborgen waren geweest, zouden de kiesfunctionarissen van de county niet duizenden poststemmen hebben afgewezen bij de laatste verkiezingen en bij eerdere verkiezingen. Die stemmen zijn voorgoed verloren, maar de rechtsmiddelen van de rechtbank die Indiana verplichten zich te conformeren aan federale grondwettelijke vereisten, zullen ervoor zorgen dat de stemmen van stemgerechtigde burgers niet ongehoord blijven bij toekomstige verkiezingen.

Om het gerechtelijk bevel te bekijken, klik hier.