Vandaag heeft Common Cause Indiana een federale rechtszaak aangespannen tegen de grondwettelijkheid van een staatswet die kiezers het recht ontneemt om bij staatsrechtbanken een verzoekschrift in te dienen om de openingstijden van stembureaus te verlengen. Gemeenschappelijke zaak Indiana v. Lawson werd ingediend bij de US District Court for the Southern District of Indiana. Common Cause Indiana wordt in de zaak vertegenwoordigd door Chicago Lawyers' Committee for Civil Rights, het advocatenkantoor van Eimer Stahl LLP en het nationale Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law.

“Kiezers uit Indiana die op de verkiezingsdag problemen ondervinden bij het stemmen zonder dat zij daar zelf schuld aan hebben, zouden het recht moeten hebben om een verzoekschrift in te dienen bij de rechtbank om de openingstijden van de stembureaus te verlengen, zodat iedere stemgerechtigde de kans krijgt om zijn stem te laten horen.” zei Julia Vaughn, beleidsdirecteur van Common Cause Indiana. “Indiana is de enige staat die de handen van de kiezers op deze manier heeft gebonden. Ons doel is om een gevaarlijke trend in het hele land te verstoren.”

In mei 2019 nam de wetgevende macht van Indiana een wet aan, ondertekend door gouverneur Holcomb, die kiezers het recht ontneemt om staatsrechtbanken te vragen de openingstijden van stembureaus te verlengen wanneer barrières het stemmen hebben verminderd of verhinderd, en dat recht exclusief reserveert voor countyverkiezingsfunctionarissen. Tegelijkertijd beperkt de wet de mogelijkheid van staatsrechtbanken om de openingstijden van stembureaus te verlengen en ontzegging van het stemrecht te voorkomen. De openingstijden van stembureaus mogen alleen worden verlengd wanneer stembureaus fysiek gesloten zijn. In werkelijkheid zorgen verschillende soorten storingen en vertragingen die geen fysieke sluiting vereisen er nog steeds voor dat kiezers onterecht worden weggestuurd. Stembureaus langer openhouden is een belangrijke manier om dergelijke problemen aan te pakken.

“Deze rechtszaak gaat over het beschermen van de mogelijkheid van inwoners van Indiana om toegang te krijgen tot de stembiljetten wanneer ze worden weggestuurd vanwege lange rijen, apparatuurstoringen of fouten bij de verkiezingsadministratie,” zei advocaat Ami Gandhi van het Chicago Lawyers' Committee for Civil Rights.  “Al deze problemen hebben stemgerechtigde kiezers bij recente verkiezingen onteigend, en ze zullen zich waarschijnlijk ook in november weer voordoen. Het is standaardpraktijk in het hele land om stembureaus als laatste redmiddel tot laat open te houden, wanneer kiezers eerder op de dag werden geblokkeerd om te stemmen. Dat is onwerkbaar onder de oneerlijke wetgeving van Indiana.”

“Indiana wil de deur van het gerechtsgebouw sluiten voor degenen die dit seizoen vechten voor het veiligstellen van de toegang tot de stembus,” gezegd Kristen Clarke, voorzitter en uitvoerend directeur van het Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law. “Het bewijsmateriaal maakt duidelijk dat COVID-19 onze verkiezingen heeft verstoord en heeft geleid tot langere rijen, tekorten aan stembureaumedewerkers en andere problemen die de verkiezingsdagervaring in veel gemeenschappen in het hele land negatief hebben beïnvloed, met een nog grotere impact op Afro-Amerikanen en andere gekleurde kiezers. Toegang tot de rechtbanken is altijd cruciaal gebleken voor het beschermen van stemrecht en de wet van Indiana is niets meer dan een nauwelijks verhulde poging om ambtenaren te immuniseren tegen het ter verantwoording roepen voor mislukkingen op de verkiezingsdag. Dit is onverantwoordelijk en onacceptabel.”

“Zoals we hebben gezien bij recente verkiezingen in het hele land, kunnen de omstandigheden op stembureaus op de verkiezingsdag kiezers ervan weerhouden hun stem uit te brengen,” zei advocaat Greg Schweizer van Eimer Stahl LLP.  “In sommige gevallen is de enige effectieve remedie voor dit probleem de verlenging van de openingstijden van stembureaus. Indiana heeft kiezers de mogelijkheid ontnomen om een staatsrechtbank om deze remedie te vragen en heeft het uitsluitend in handen gelegd van de drukke county-verkiezingsfunctionarissen die zelf verantwoordelijk zijn voor het beheer van de verkiezingsdag. De grondwet garandeert kiezers in Indiana een directer middel om hun fundamentele recht om te stemmen te beschermen.”