Indiana's belangrijkste pleitbezorgers voor kiezers, de ACLU van Indiana, Common Cause Indiana, Indiana Vote by Mail en de League of Women Voters of Indiana, werden vorige week vergezeld door Indiana-expert Bill Groth op een virtuele vergadering van de Indiana Election Commission. Hoewel de organisaties hun waardering uitspraken voor de stappen die staatsfunctionarissen hebben genomen om de gezondheid van kiezers en verkiezingsmedewerkers te beschermen, zijn ze van mening dat er aanvullende stappen moeten worden genomen om ervoor te zorgen dat geen enkele Hoosier-kiezer een keuze hoeft te maken tussen het beschermen van hun gezondheid en het uitbrengen van hun stem in de voorverkiezingen van 2020.

De organisaties hebben opgeroepen tot een transparanter verkiezingsplanningsproces, waarbij het kantoor van de minister van Buitenlandse Zaken volledig openheid van zaken moet geven over de besteding van bijna $8 miljoen aan federale stimuleringsfondsen die dit jaar voor de verkiezingen zijn gereserveerd.

De organisaties verzochten ook om een aantal specifieke maatregelen om kiezers te beschermen, waaronder:

• Verlenging van de deadline voor het aanvragen van een briefstembiljet dichter bij de verkiezingsdag (de huidige deadline is twaalf dagen vóór de verkiezingsdag)
• De deadline versoepelen waarop stembiljetten moeten worden ingeleverd bij het county-verkiezingsbureau. Volgens de huidige wet wordt een stembiljet dat na 12.00 uur op verkiezingsdag 2 juni wordt ingeleverd, niet meegeteld. Alle stembiljetten met een poststempel op of voor verkiezingsdag moeten worden meegeteld als ze vóór 6 juni binnenkomen.
• Er moeten voorzieningen worden getroffen voor veilige stembussen waar kiezers hun stembiljet persoonlijk kunnen afgeven, om ervoor te zorgen dat het op tijd aankomt.
• Om verwarring bij de kiezers te voorkomen, moeten alle beleidsmaatregelen die voor de voorverkiezingen zijn genomen, gehandhaafd blijven voor de algemene verkiezingen in november.
• Een aanzienlijk deel van de $8 miljoen federale toewijzing van Indiana om verkiezingen te beschermen, zou besteed moeten worden aan het onderwijzen van inwoners van Indiana over hoe ze per post hun stem kunnen uitbrengen en het vergemakkelijken van dat proces.

Katie Blair, directeur van Advocacy and Public Policy voor de ACLU van Indiana zei:, “Vanwege de volksgezondheidsnoodsituatie die is veroorzaakt door COVID-19, zullen Hoosier-kiezers te maken krijgen met verschillende obstakels bij het stemmen. De recente wijziging om zonder excuus stemmen per post toe te staan bij de voorverkiezingen van 2020 is bemoedigend. Er moeten echter andere obstakels worden aangepakt om ervoor te zorgen dat elke Hoosier succesvol zijn stem kan uitbrengen. Beleidsmakers moeten transparant zijn over de stappen die ze nemen om ervoor te zorgen dat kiezers toegang hebben tot het stembiljet, de deadlines voor het indienen van aanvragen en het retourneren van stembiljetten per post verlengen en de kiezersvoorlichting over het nieuwe beleid dat wordt ingevoerd, vergroten. Niemand zou moeten kiezen tussen zijn gezondheid en zijn stem. Samen kunnen we elke crisis het hoofd bieden met de vastberadenheid die nodig is om onze democratie te beschermen.”

Julia Vaughn, beleidsdirecteur van Common Cause Indiana, verklaarde:, "Het is goed om te zien dat de federale overheid in actie komt en staten broodnodige financiering biedt om onze verkiezingen te beschermen. Maar het is niet duidelijk of minister van Buitenlandse Zaken Connie Lawson van plan is dit geld op de beste manier te gebruiken. Minister Lawson heeft gezegd dat de staat een aanzienlijk deel van deze fondsen zal besteden aan beschermende persoonlijke uitrusting voor stembureaumedewerkers, wat kortzichtig is. Hoewel we het erover eens zijn dat het belangrijk is om op de verkiezingsdag opties te hebben om persoonlijk te stemmen, zou de staat er alles aan moeten doen om kiezers aan te moedigen om drukke stembureaus te vermijden en in plaats daarvan hun stem per post uit te brengen. In plaats van maskers en ontsmettingsmiddel in te slaan, zou dit geld besteed moeten worden aan het helpen van kiezers om hun stem per post uit te brengen. De eerste stap is ervoor te zorgen dat iedereen gemakkelijk toegang heeft tot dat stembiljet. De staat zou het voorbeeld van Marion County moeten volgen en iedereen een aanvraag moeten sturen om per post te stemmen. "

“De $7.9M aan federale verkiezingsstimuleringsfondsen die aan Indiana zijn toegekend, zouden een grote bijdrage kunnen leveren aan het garanderen van veilige, toegankelijke verkiezingen voor kiezers, waarbij alle uitgebrachte stemmen worden geteld,” aldus Linda Hanson, medevoorzitter van de League of Women Voters of Indiana"Aangezien de fondsen werden toegekend voor 'de federale verkiezingscyclus van 2020', zouden de uitgaven vooruitziende blik moeten weerspiegelen en de infrastructuur voor massaal stemmen per post in de voorverkiezingen en de algemene verkiezingen moeten ondersteunen..  Het lichtpuntje van deze pandemie is de kans om het vertrouwen van de kiezers in de verkiezingsuitslagen te waarborgen door een door de kiezer geverifieerd papieren controletraject in de hele staat op te zetten. Meer dan de helft van onze 92 provincies heeft die mogelijkheid niet, noch de fondsen om de optische scanmachines te verkrijgen die nodig zijn voor het tellen van een groot volume papieren stembiljetten. Secretaris Lawson merkte op dat met veranderingen in verkiezingsprocedures 'het van cruciaal belang is om het vertrouwen van de kiezers te behouden', maar gaf geen details over de uitgaven om dit te doen, afgezien van mediakosten om de veranderingen te adverteren. We dringen er bij staatsfunctionarissen op aan om te investeren in het soepel laten verlopen van die veranderingen.

“De verkiezingsbeheerders van de county hebben alle hulp nodig die ze kunnen krijgen om het grote aantal per post verzonden stembiljetten dit verkiezingsjaar te verwerken,” zei Barbara Tully, voorzitter van de Indiana Vote by Mail. "Maar we hoeven het wiel hier niet opnieuw uit te vinden, zeker niet gezien de dringende omstandigheden. We dringen er bij de minister van Buitenlandse Zaken en de Indiana Election Commission op aan om nauw samen te werken met de United States Postal Service om hun expertise te gebruiken bij het ontwikkelen van een gestandaardiseerd verkiezingspostproces om ervoor te zorgen dat kiezers en stembureaumedewerkers die dit grote volume aan stembiljetten moeten tellen, allebei goed worden bediend. Laten we een groot deel van de $8 miljoen dollar van de federale overheid besteden aan het voorbereiden van iedereen die betrokken is bij een heel andere stemervaring om ervoor te zorgen dat het soepel verloopt. We moeten er alles aan doen om de fouten te vermijden die in Wisconsin zijn gemaakt."

William Groth, advocaat voor kiesrecht in Indianapolis, concludeerde, "Misschien wel de grootste bedreiging voor de ontrechting van kiezers in Indiana tijdens deze pandemie is de eis dat per post uitgebrachte stembiljetten uiterlijk om 12.00 uur op de verkiezingsdag bij het kieskantoor van de county moeten zijn aangekomen om te worden geteld. We dringen er bij de staatsfunctionarissen op aan om dit deel van de wet op te schorten en county's te instrueren om alle stembiljetten te tellen die op of vóór 2 juni zijn afgestempeld.^nd. Zeker nu alle wettelijke deadlines zijn verstoord en opgeschort, dient de deadline van de verkiezingsdag om 12.00 uur geen belangrijk staatsbelang. Het opschorten ervan kost weinig tot niets. En, tenzij gewijzigd, zal deze deadline een aanzienlijk aantal kiezers onteigenen. Het is ook vermeldenswaard dat het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten eerder deze maand een uitspraak van een federale rechtbank heeft gehandhaafd dat de deadline van de verkiezingsdag in Wisconsin in strijd was met de 14^e amendement. Laten we van hun fout leren.”