GARY, IN — Tegenwoordig is Gary, Ind. inwoner Barbara Bolling-Williams — een langdurige voorstander van stemrecht — heeft een federale rechtszaak aangespannen tegen de gemeenteraad van de stad, omdat deze geen nieuwe kaarten heeft getekend vóór de deadline van 31 december 2022 voor de herindeling van de kiesdistricten. 

Na de tienjaarlijkse volkstelling moeten staats-, county- en lokale overheden hun bevolkingsomvang onderzoeken om te bepalen of hun districtsgrenzen opnieuw moeten worden getrokken. In Gary verloor de stad meer dan 11.000 inwoners tussen de tellingen van 2010 en 2020. Als gevolg hiervan hebben de huidige raadsdistricten een bevolkingsafwijking van 24%. Hoewel de wet niet vereist dat districten exact gelijk zijn in bevolking, hebben rechtbanken geoordeeld dat meer dan een afwijking van 10% in districtsbevolking een schending van de gelijke bescherming van het 14e amendement kan zijn.

Hoewel de raad vorig jaar voorstelde om de kaarten van de kiesdistricten in drie districten opnieuw te tekenen, heeft ze die plannen al vóór de deadline van 31 december laten varen.

"Als trotse burger van Gary gedurende meer dan vijftig jaar is het ontmoedigend om te zien dat de gemeenteraad zijn plicht verwaarloost door de wet te negeren en geen eerlijke, billijke en representatieve kaarten te maken", aldus Bolling–Williams. “Het is een teken voor de mensen dat hun stemmen niet eerlijk in aanmerking worden genomen bij toekomstige verkiezingen. We verdienen beter.”

Volgens Kelsey Kauffman, die de website beheert IndianaLocalRedistricting.comSlechts twee steden van de tweede klasse in Indiana (steden met meer dan 35.000 inwoners) slaagden er vorig jaar niet in de indeling van de kiesdistricten te wijzigen, hoewel verschillende andere steden dat kennelijk op de verkeerde manier hebben gedaan.

“Van schoolbesturen tot raadsleden en verder, lokale herindeling heeft gewicht,” zei Julia Vaughn, directeur van Common Cause Indiana. “Het besluit van de raad om een herindelingsplan niet goed te keuren, zal immense gevolgen hebben voor Gary, met lokale kaarten die niet representatief zijn voor de gemeenschappen die zij bedienen. We moeten onze leiders ter verantwoording roepen en eisen dat ze kaarten maken die mensen boven politiek stellen.” 

“Elke stem moet evenveel tellen”, zei Linda Hanson, medevoorzitter van de League of Women Voters of Indiana. “Lokale herindeling verdient hetzelfde soort toezicht als staats- en federale tienjaarlijkse herindeling. Ongelijke bevolkingsverdeling tussen districten vertekent de kiezersvertegenwoordiging. De telling van de volkstelling van 2020 biedt lokale overheden de gegevens om hun districten in overeenstemming te brengen en ervoor te zorgen dat de stem van elke kiezer telt.”

Bolling-Williams wordt vertegenwoordigd door pro-bono-advocaten William Groth van het advocatenkantoor Vlink Law Firm in Indiana en Tracy Coleman van Coleman Law Group in Gary.

###