GARY, SA — Ngayon, Gary, residente ng Ind Barbara Bolling-Williams — isang matagal nang tagapagtaguyod ng mga karapatan sa pagboto — nagsampa ng pederal na kaso laban sa Common Council ng lungsod dahil sa hindi pagguguhit ng mga bagong mapa bago ang deadline ng muling pagdidistrito noong Disyembre 31, 2022. 

Kasunod ng decennial Census, dapat suriin ng estado, county, at mga lokal na pamahalaan ang kanilang mga laki ng populasyon upang matukoy kung ang mga hangganan ng kanilang mga distrito ay dapat na muling iguhit. Sa Gary, ang lungsod ay nawalan ng mahigit 11,000 residente sa pagitan ng 2010 at 2020 na bilang. Bilang resulta, ang kasalukuyang mga distrito ng konseho ay may paglihis ng populasyon na 24%. Bagama't hindi hinihiling ng batas na ang mga distrito ay eksaktong pantay-pantay sa populasyon, ang mga korte ay nanindigan na higit sa 10% na paglihis sa populasyon ng distrito ay maaaring lumabag sa pantay na proteksyon sa ika-14 na Susog.

Bagama't iminungkahi ng Konseho na muling iguhit ang mga mapa ng presinto sa tatlong distrito noong nakaraang taon, tinalikuran nito ang mga pagsisikap na iyon bago ang deadline sa Disyembre 31.

“Bilang isang mapagmataas na mamamayang Gary sa loob ng mahigit limampung taon, nakakapanghinayang makitang napapabayaan ng konseho ng lungsod ang kanilang tungkulin sa pamamagitan ng pagwawalang-bahala sa batas at pagkabigong lumikha ng patas, patas, at kinatawan ng mga mapa,” sabi ni Bolling–Williams. “Ito ay isang senyales sa mga tao na ang kanilang mga boses ay hindi patas na isasaalang-alang sa mga darating na halalan. We deserve better.”

Ayon kay Kelsey Kauffman, na nagpapatakbo ng website IndianaLocalRedistricting.com, dalawang second class na lungsod lamang sa Indiana (mga lungsod na may higit sa 35,000 residente) ang nabigong muling magdistrito noong nakaraang taon, bagama't maraming iba pa ang lumilitaw na ginawa ito nang hindi wasto.

"Mula sa mga lupon ng paaralan hanggang sa mga miyembro ng konseho at higit pa, ang lokal na muling pagdidistrito ay may bigat," sabi Julia Vaughn, executive director ng Common Cause Indiana. “Ang desisyon ng konseho na hindi aprubahan ang isang plano sa pagbabago ng distrito ay magkakaroon ng napakalaking implikasyon kay Gary, sa mga lokal na mapa na hindi kumakatawan sa mga komunidad na kanilang pinaglilingkuran. Dapat nating panagutin ang ating mga pinuno at hilingin na lumikha sila ng mga mapa na inuuna ang mga tao kaysa sa pulitika. 

"Ang bawat boto ay dapat mabilang - pantay-pantay," sabi Linda Hanson, co-president ng League of Women Voters of Indiana. “Ang lokal na muling pagdidistrito ay nararapat sa parehong uri ng pagsisiyasat gaya ng estado at pederal na decennial na muling pagdidistrito. Ang hindi pantay na distribusyon ng populasyon sa mga distrito ay lumiliko sa representasyon ng botante. Ang 2020 Census count ay nagbibigay ng data para sa mga lokal na pamahalaan upang dalhin ang kanilang mga distrito sa pagsunod at matiyak na ang bawat boto ng botante ay binibilang.”

Kakatawanin si Bolling-Williams ng mga pro bono attorney na sina WIlliam Groth ng Vlink Law Firm sa Indiana at Tracy Coleman, kasama ang Coleman Law Group sa Gary.

###