Ang op-ed na ito ay orihinal na nakalimbag sa The IndyStar noong Dis. 10, 2022.

******

Noong Miyerkules, dininig ng Korte Suprema ng US ang isang kaso, si Moore v. Harper, na maaaring magkaroon ng malaking kahihinatnan para sa ating demokrasya. Kahit na ang kaso ay nagmula sa North Carolina, maaari itong potensyal epekto sa bawat estado, kabilang ang Indiana. Nagsimula ang kasong ito nang tahasang manipulahin ng lehislatura ng estado ng North Carolina ang mga distrito ng kongreso ng estado upang makinabang ang mga Republikano kaysa sa mga Demokratiko at magdiskrimina laban sa mga Black na botante. Pagkatapos hamunin ng Common Cause at iba pa ang mapa sa korte ng estado, sinira ito ng Korte Suprema ng North Carolina bilang isang ilegal na lahi at partisan na gerrymander na lumabag sa Konstitusyon ng North Carolina.

Dito nagiging kakaiba ang mga bagay.

Pagkatapos ay tinanong ng mga mambabatas ng North Carolina ang Korte Suprema ng US para makialam at nagmungkahi ng isang radikal na legal na argumento na sumasalungat sa lohika at precedent. Ipinapangatuwiran ng mga mambabatas na ipinagbabawal ng Saligang Batas ng US ang mga korte ng estado sa pagdinig ng mga hamon sa mga alituntuning ginagawa ng mga lehislatura tungkol sa mga pederal na halalan, mula sa mga pagbabago sa mga patakaran sa pagboto sa pamamagitan ng koreo hanggang sa pangangasiwa ng mga distrito ng kongreso. 

Ang mga mambabatas ay mahalagang humihingi ng walang pigil na kapangyarihan upang manipulahin ang ating mga halalan at pahinain ang ating mga boto nang walang checks and balances. Hindi sila mapipigilan ng mga korte at gobernador ng estado.

Ang teorya ng labag sa batas na lehislatura na isinusulong ng mga pulitiko ng North Carolina ay nagbabanta nang higit pa sa kakayahan ng mga Amerikano na lumaban laban sa mga nilokong mapa ng pagboto. Maaari itong buksan ang pinto sa malawakang paglilinis ng mga botante mula sa mga listahan ng pagboto, mga dramatikong pagbawas sa popular na maagang pagboto at mga opsyon sa pagboto sa pamamagitan ng koreo, mga diskriminasyong hadlang sa pag-access sa pagboto, walang basehang mga hamon sa patas na mga resulta ng halalan at mas kaunting mga proteksyon laban sa pananakot ng botante.

Ang epekto ng nakakagulat na teoryang ito ay maaaring makasira sa demokrasya dito mismo sa Indiana.

Ang batas ng estado at ang Saligang Batas ng Indiana ay nagbibigay na sa Indiana General Assembly ng halos walang hadlang na pagkakataon na manipulahin ang proseso ng pagbabagong distrito ng dekada ng taon upang paboran ang mayoryang partido. Ang tanging legal na paraan na mayroon tayo ay ang malaya at pantay na sugnay sa mga halalan sa ating konstitusyon, na, sa teorya man lang, ay maaaring magamit upang humingi ng lunas mula sa partisan gerrymandering sa korte ng estado. Ang isang desisyon na pabor sa lehislatura ng North Carolina sa Moore v. Harper ay papatayin ang anumang pagkakataong mayroon tayo upang pilitin ang General Assembly na ihinto ang pagmamanipula ng muling distrito para sa pampulitikang pakinabang.

Hindi ito ang unang pagkakataon na narinig ng Korte Suprema ng US ang legal na teorya ng mga mambabatas. Sa katunayan, sinubukan ng mga Hustisya na walisin ang mapanganib na ideyang ito sa dustbin ng kasaysayan mga isang siglo na ang nakalipas. Sa magkahiwalay na mga kaso noong 1916 at 1932, sinubukan ng mga mambabatas na magtaltalan na ang mga botante at gobernador ay walang sinasabi laban sa mga nilokong mapa ng pagboto. Tinanggihan ng korte ang mga walang katotohanang ideyang ito at dapat itong gawin muli.

Kamakailan lamang, pinagtibay ni Chief Justice Roberts isang desisyon sa 2019 ang huling pagkakataon na ang Common Cause ay nasa korte na nakikipaglaban para sa mga botante na maaaring isara ng batas ng estado at mga hukuman ng estado ang partisan gerrymandering ng mga distrito ng kongreso. Ang hukuman ay patuloy na pinaninindigan na ang mga normal na checks and balances na bumubuo sa pundasyon ng ating kinatawan na demokrasya ay nalalapat sa mga lehislatura ng estado na gumagawa ng mga panuntunan para sa mga pederal na halalan.  

Naniniwala kami na ang mga katotohanan at ang batas ay nasa panig namin sa kasong ito. Ang Konstitusyon ng US ay hindi kahit papaano ay nagbibigay ng kapangyarihan sa mga korte ng estado na protektahan ang ating mga karapatan sa pagboto sa estado at lokal na halalan habang ipinagbabawal ang parehong pangangasiwa sa mga pederal na halalan. Walang saysay ang legal na argumento ng mga pulitiko sa North Carolina at ito ay isang matinding banta sa ating demokrasya. Ipinagmamalaki naming sabihin sa Korte Suprema ng US kung bakit ngayong linggo.