Hôm nay, Common Cause Indiana đã đệ đơn kiện liên bang thách thức tính hợp hiến của luật tiểu bang tước đi quyền kiến nghị tòa án tiểu bang gia hạn giờ mở cửa của các điểm bỏ phiếu của cử tri. Nguyên nhân chung Indiana v. Lawson đã được đệ trình lên Tòa án Quận Hoa Kỳ cho Quận phía Nam của Indiana. Common Cause Indiana đang được đại diện trong vụ kiện này bởi Ủy ban Luật sư Chicago về Quyền Dân sự, công ty luật Eimer Stahl LLP và Ủy ban Luật sư quốc gia về Quyền Dân sự theo Luật.

“Những cử tri Indiana gặp vấn đề khi bỏ phiếu vào Ngày bầu cử không phải do lỗi của họ nên có quyền gửi đơn thỉnh cầu lên tòa án để gia hạn giờ mở cửa phòng bỏ phiếu nhằm đảm bảo mọi cử tri đủ điều kiện đều có cơ hội lên tiếng,” Julia Vaughn, giám đốc chính sách của Common Cause Indiana, cho biết. “Indiana là tiểu bang duy nhất trói tay cử tri theo cách này. Mục tiêu của chúng tôi là phá vỡ xu hướng có thể trở thành nguy hiểm trên toàn quốc.”

Vào tháng 5 năm 2019, cơ quan lập pháp Indiana đã thông qua một đạo luật do Thống đốc Holcomb ký, tước bỏ quyền của cử tri yêu cầu tòa án tiểu bang gia hạn giờ mở cửa tại các điểm bỏ phiếu nơi có rào cản làm giảm hoặc ngăn cản việc bỏ phiếu, chỉ dành riêng quyền đó cho các viên chức bầu cử của quận. Đồng thời, luật này hạn chế khả năng của tòa án tiểu bang trong việc gia hạn giờ mở cửa tại các điểm bỏ phiếu và ngăn chặn việc tước quyền bỏ phiếu. Giờ mở cửa tại các điểm bỏ phiếu chỉ có thể được gia hạn khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa. Trên thực tế, nhiều loại trục trặc và sự chậm trễ không yêu cầu đóng cửa vẫn khiến cử tri bị từ chối bỏ phiếu một cách bất công. Việc giữ cho các điểm bỏ phiếu mở cửa muộn là một cách quan trọng để giải quyết những vấn đề như vậy.

“Vụ kiện này nhằm bảo vệ khả năng tiếp cận lá phiếu của người dân Hoosiers khi họ bị từ chối do phải xếp hàng dài, thiết bị hỏng hoặc sai sót trong khâu quản lý bầu cử,” luật sư Ami Gandhi của Ủy ban Luật sư Chicago về Quyền Dân sự cho biết.  “Tất cả những vấn đề này đã tước quyền bầu cử của những cử tri đủ điều kiện trong các cuộc bầu cử gần đây, và chúng có khả năng sẽ tái diễn vào tháng 11. Đây là thông lệ chuẩn mực trên toàn quốc khi giữ các điểm bỏ phiếu mở cửa muộn như một biện pháp cuối cùng, khi cử tri bị chặn không cho bỏ phiếu vào đầu ngày. Điều đó không khả thi theo luật bất công của Indiana.”

“Indiana muốn đóng cửa tòa án đối với những người đấu tranh để bảo vệ quyền tiếp cận hòm phiếu trong mùa bầu cử này,” nói Kristen Clarke, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Ủy ban Luật sư về Quyền công dân theo Luật pháp. “Bằng chứng cho thấy rõ ràng rằng COVID-19 đã làm đảo lộn cuộc bầu cử của chúng ta và dẫn đến tình trạng xếp hàng dài hơn, thiếu hụt nhân viên bỏ phiếu và các vấn đề khác đã tác động tiêu cực đến trải nghiệm Ngày bầu cử tại nhiều cộng đồng trên khắp cả nước, với tác động thậm chí còn nghiêm trọng hơn đối với người Mỹ gốc Phi và những cử tri da màu khác. Quyền tiếp cận tòa án luôn được chứng minh là rất quan trọng để bảo vệ quyền bỏ phiếu và luật của Indiana không gì khác hơn là một nỗ lực được che đậy khéo léo nhằm miễn trừ cho các quan chức khỏi việc phải chịu trách nhiệm về những thất bại trong Ngày bầu cử. Điều này là vô trách nhiệm và không thể chấp nhận được.”

“Như chúng ta đã chứng kiến trong các cuộc bầu cử gần đây trên toàn quốc, điều kiện tại các điểm bỏ phiếu vào Ngày bầu cử có thể ngăn cản cử tri bỏ phiếu,” luật sư Greg Schweizer của Eimer Stahl LLP cho biết.  “Trong một số trường hợp, biện pháp khắc phục hiệu quả duy nhất cho vấn đề này là kéo dài giờ mở cửa tại các điểm bỏ phiếu. Indiana đã tước đi khả năng của cử tri trong việc yêu cầu tòa án tiểu bang đưa ra biện pháp khắc phục này và đặt nó hoàn toàn vào tay các viên chức bầu cử bận rộn của quận, những người chịu trách nhiệm quản lý Ngày bầu cử. Hiến pháp đảm bảo cho cử tri Indiana một phương tiện trực tiếp hơn để bảo vệ quyền cơ bản của họ là được bỏ phiếu.”