오늘은 기억할 만큼 나이가 많은 우리 중 대부분이 잊고 싶어하는 날입니다. 

오늘로부터 50년 전, 멤피스의 한 눈에 띄지 않는 모텔 발코니에 서 있던 마틴 루터 킹 목사가 총에 맞아 사망했습니다.

킹 박사의 직원들의 흐릿한 사진들이 발코니에서 총소리를 향해 가리키고 있습니다. 그들의 리더가 발치에 구겨져 있습니다. 여전히 우리를 괴롭힙니다. 너무나 많은 것이 사라졌습니다. 너무나 많은 것이 남아 있습니다. 그리고 여전히 남아 있습니다. 해야 할 일이 많습니다.

이 중요한 기념일은 많은 사람에게 버락 오바마의 두 임기 동안 킹 박사의 유명한 꿈을 실현하는 데 있어 진전이 있었던 것처럼 보였던 국가가 지금은 후퇴하는 것처럼 보이는 때에 찾아왔습니다. 도널드 트럼프는 우리가 묶여 있기를 바랐던 정치권의 원망과 편견의 혈맥을 활용했습니다.

물론, 우리는 더 잘 알았어야 했습니다. 킹 박사는 확실히 알았습니다. 그는 1963년 시민권법과 1965년 투표권법과 같은 획기적인 진전의 원동력이었지만, 그는 또한 미국의 최악의 상황에 대해서도 알고 있었습니다. 그는 십자가가 불타고, 머리가 깨지고, 평화적인 시위대가 최루탄과 소방 호스에 의해 진압되는 것을 보았습니다. 그들은 우리 헌법이 약속한 법 앞에서의 평등한 정의를 요구하기 위해 일어섰기 때문입니다.

그 어떤 것도, 더 나쁜 것도 그를 막지 못했습니다. 살해당하기 전날, 멤피스에서 파업 중인 위생 노동자들을 규합하던 킹 박사는 그들에게 "이 투쟁에 끝까지 헌신하자"고 촉구했습니다. 멤피스에서 이 지점에서 멈추는 것보다 더 비극적인 일은 없을 것입니다. 우리는 끝까지 해야 합니다. 그리고 우리가 행진을 할 때, 당신도 거기에 있어야 합니다. 형제를 걱정하세요. 당신은 파업을 하지 않을 수도 있습니다. 하지만 우리는 함께 올라가거나, 함께 내려갈 것입니다."

오늘날 트럼프 대통령의 집회 연설과 트위터 피드의 비열한 정신, 국경 장벽에 대한 그의 요구에 내재된 오래된 분노의 조장, 샬러츠빌 이후 백인 우월주의자들을 부인하지 않으려는 그의 초기 태도, 여성을 학대해 온 그의 오랜 역사, 언론의 자유에 대한 그의 공격은 우리가 미국 민주주의를 포기하도록 유혹합니다. 여론 조사와 우리 선거의 빈약한 투표율은 수백만 명의 우리 국민이 바로 그렇게 했다는 것을 말해줍니다.

킹 박사는 우리가 그가 강화하기 위해 열심히 싸웠던 민주주의를 포기하도록 자신의 목숨을 내주지 않았습니다. 따라서 이 역사적인 기념일에 그를 기억하면서, 그의 기억을 기리는 가장 좋은 방법은 멤피스에서의 마지막 연설에서 표현된 그의 모범을 따르는 것일 것입니다.

"오늘 밤 더 큰 준비성으로 일어나자. 더 큰 결의로 서자. 그리고 이 강력한 날들, 미국을 마땅히 되어야 할 모습으로 만들기 위한 도전의 날들을 계속하자. 우리는 미국을 더 나은 나라로 만들 기회가 있다. 그리고 다시 한번, 여러분과 함께 할 수 있게 해주신 신께 감사드리고 싶다."

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