في الأسبوع الماضي، فشل مجلس النواب في ولاية ماريلاند في تمرير مشروع قانون كان من شأنه أن يمنح الناخبين حق التصويت في ملء المناصب الشاغرة في الهيئة التشريعية، واختار بدلاً من ذلك الحفاظ على عملية يكون فيها المطلعون السياسيون أكثر قوة من الناخبين. وقد مر مشروع قانون في مجلس الشيوخ بالولاية بدعم واسع النطاق من الحزبين كان من شأنه أن يخلق عملية لإجراء انتخابات خاصة إذا حدثت شواغر في وقت مبكر من فترة جديدة.

"نحن نشعر بخيبة أمل شديدة لأن مجلس النواب خذل الناخبين مرة أخرى"، قال جوان أنطوان، المديرة التنفيذية لمؤسسة Common Cause Maryland"إن هذا يشكل إهانة لأعضاء مجلس النواب رقم 851 من سكان ماريلاند الذين أعربوا عن تفضيلهم لعقد انتخابات خاصة لشغل المناصب الشاغرة. ونحن نشعر بالاستياء والإحباط إزاء الافتقار إلى التقدم في الجمعية العامة في هذه الدورة. إن تقاعسهم يعني أن الناخب العادي سوف يظل بلا رأي في هذه العملية على الأقل لمدة أربع سنوات مقبلة". 

"قال إن أغلب أنحاء البلاد لديها نوع من عملية الانتخابات الخاصة لاستبدال الشواغر التشريعية، وحان الوقت الآن لميريلاند للانضمام إليهم". مديرة PIRG في ماريلاند إيميلي سكار. "إن القدرة على التصويت لممثلينا أمر أساسي لديمقراطيتنا. "تعتبر ماريلاند رائدة على المستوى الوطني في مجال الديمقراطية والوصول إلى صناديق الاقتراع. لقد حان الوقت لإضفاء الطابع الديمقراطي على عملية ملء المناصب الشاغرة ودعم السياسات التي أثبتت فعاليتها في بناء الديمقراطية التمثيلية."

إن ثلاثة وعشرين بالمائة من المشرعين الذين يخدمون حاليًا في الجمعية العامة لولاية ماريلاند لم يتم انتخابهم في الأصل لمقاعدهم. وتشكل الدائرة السادسة عشرة في مقاطعة مونتغومري مثالاً صارخًا بشكل خاص على فشل النظام الحالي. ستؤدي استقالة أحد أعضاء مجلس الشيوخ في مقاطعة مونتغومري مؤخرًا إلى تعيين اللجنة المركزية لشغل مقعدها - ومن المتوقع أن يكون مندوبًا من نفس الدائرة - وتعيينًا ثانيًا لشغل مقعد المندوب، مما يؤدي إلى تعيين ثلاثة من الأعضاء الأربعة في الوفد، بدلاً من انتخابهم من قبل الناخبين في الدائرة. كانت آخر انتخابات لمقعد شاغر في الدائرة في عام 2014. 

في استطلاعات الرأي وفقًا لاستطلاع رأي أجرته Maryland PIRG وCommon Cause Maryland في خريف عام 2023، فضل 85% من سكان ماريلاند إجراء انتخابات خاصة لملء الشواغر التشريعية؛ وفضل 13% فقط استمرار ممارسة قيام قادة الأحزاب السياسية المحلية بملء الشواغر.

"قال إن العملية الحالية لشغل منصب شاغر في الهيئة التشريعية لولاية ماريلاند تمنع الناخبين من ممارسة حقهم في التصويت". ليزا سميث، محامية وعضو منتخب في اللجنة المركزية الديمقراطية لمقاطعة مونتغومري (D14). "على عكس الولايات الأخرى، لا توجد في ماريلاند أحكام تتعلق بالانتخابات الخاصة، والتي تسمح للناخبين باختيار البدلاء للمناصب الشاغرة. أحث الحاكم ويس مور وجميع المسؤولين المنتخبين على إعطاء الأولوية للديمقراطية وتقدير أصوات شعب ماريلاند من خلال تنفيذ أحكام الانتخابات الخاصة." 

في ظل النظام الحالي في ماريلاند، يتم شغل المناصب الشاغرة في الجمعية العامة من خلال المرشحين الذين ترسلهم اللجان المركزية المنتخبة للحزب إلى الحاكم للموافقة عليهم. وفي التاريخ الحديث، تم تأكيد تعيين أغلب هؤلاء المرشحين من قبل الحاكم الحالي. ويتم انتخاب العديد من المعينين لاحقًا لفترات كاملة، مستفيدين من زيادة شهرة أسمائهم وعملهم. 

دعمت منظمة Common Cause Maryland ومنظمة Maryland PIRG العديد من المقترحات في السنوات الأخيرة بما في ذلك الانتخابات الخاصة الكاملة ومشروع قانون تسوية يتطلب إجراء انتخابات خاصة للشواغر التشريعية التي تحدث خلال أول عامين من الفصل التشريعي الذي يستمر أربع سنوات. وقد تم تمرير النسخة التسوية من مشروع القانون في مجلس الشيوخ بالولاية ثلاث مرات بدعم إجماعي.