نُشرت أصلاً في صحيفة مقاطعة مونتغومري سينتينيل15 فبراير 2023.

في كل يوم، نواجه خطابًا سياسيًا حول مواضيع تتراوح من العدالة العرقية إلى تغير المناخ وحقوق الإنجاب والعنف المسلح. هذه قضايا مألوفة لدى الكثير منا، ولكل منا آراء قوية حول ما يمكن لحكومتنا القيام به لضمان ديمقراطية أكثر عدالة وتمثيلًا وشمولاً. ومع ذلك، فإن أحد الموضوعات التي لم يتم تسليط الضوء عليها لسنوات عديدة الآن هو خفض سن التصويت. لا يفهم الكثير من الناس ما يعنيه خفض سن التصويت في الأمد القريب أو البعيد، لأن معظم المرشحين يركزون على الموضوعات السياسية الساخنة المذكورة أعلاه ويتركون هذه الفكرة وراءهم.

بصفتي متدربة في مجال البحوث الشبابية في مؤسسة Common Cause Maryland، أتيحت لي الفرصة للتعمق حقًا في التأثير الذي قد يخلفه خفض سن التصويت. وقد سمح لي بحثي بإدراك ليس فقط المخاوف والتحفظات المحيطة بهذا الأمر، بل وأيضًا الفوائد المحتملة له. إن الاقتراح بخفض سن التصويت إلى 16 عامًا في روكفيل من شأنه أن يغير ديمقراطيتنا وحياة الشباب في ماريلاند. ورغم أنه نادرًا ما تتم مناقشته، فإن منح حق التصويت لمن هم في سن 16 عامًا هو اقتراح له تاريخ طويل، والمبادرة التي يجري العمل عليها في روكفيل من شأنها أن تغير الخطاب حول التمثيل على مستوى البلاد.

الحجتان الرئيسيتان ضد هذه الفكرة هما أن الشباب ليسوا ناضجين بما يكفي للتصويت، وأن الشباب لا يهتمون بالسياسة وبالتالي لن يستفيدوا من قدرتهم على التصويت. ولكن في الواقع، بحث وقد أظهرت أن العديد من هذه الحجج ليس لها أساس يذكر: بلدان أخرى وقد شهدت البلدان التي طبقت بالفعل سنًا أقل للتصويت زيادة في نسبة المشاركة في التصويت، وزيادة المشاركة السياسية والانخراط المدني بين الشباب، وزيادة الاهتمام بالسياسة.

وهذه ليست النتائج الإيجابية الوحيدة. بحث وقد أظهرت الدراسات أن منح الشباب الفرصة للتعبير عن آرائهم في القرارات التي تؤثر عليهم يؤكد على شعورهم بأنهم ممثلون. وقد ثبت أن عملية التصويت تشكل تجربة تعليمية محورية للعديد من الناس، وأشارت المجلات العلمية إلى أن بدء عادة التصويت في سن مبكرة أمر ضروري لخلق عادة مدى الحياة يستمر الناس في ممارستها حتى مرحلة البلوغ. إن القدرة على التصويت تساعد في غرس هذه العادة، وتسمح للشباب بتطبيق العديد من الأشياء التي تعلموها من خلال تعليمهم.

يقدم البحث حقائق وأرقام لدعم هذا الاقتراح، ولكن المحادثات مع الشباب يمكن أن تؤكد هذه الفكرة أيضًا. في العام الماضي، من خلال دوري في Common Cause Maryland، أتيحت لي الفرصة لمقابلة ناخب يبلغ من العمر 16 عامًا يدعى مايكل من Riverdale Park.

وأشار مايكل إلى أنه على الرغم من أن العديد من أقرانه مطلعون سياسياً، "فقد تقبلوا جميعاً أنهم مضطرون إلى الانتظار [للتصويت]". لكن مايكل كان يعلم أن دولاً أخرى خفضت متطلبات سن التصويت، وأراد التصويت. "من الواضح أنني لم أتبنى هذا الموقف". لذلك عندما أتيحت له الفرصة للتصويت في انتخابات بلدة ريفر ديل بارك في مايو 2021، شعر وكأنه انتصار. قال مايكل: "شعرت وكأنني أتمتع بهذا الامتياز وكان من مسؤوليتي الخروج والإدلاء بصوتي".

ورغم أن الفكرة قد تبدو غريبة في البداية، إلا أننا في الواقع قمنا بها هنا في الولايات المتحدة منذ بضعة عقود فقط. وكان خفض سن التصويت الفيدرالي هو الإنجاز الأول لمنظمة Common Cause. وفي عام 1971، قادنا الحملة التي فازت بالتعديل السادس والعشرين لدستور الولايات المتحدة، والذي سمح للشباب في سن الثامنة عشرة بالتصويت.

إن خفض سن التصويت مهمة أسهل مما قد يتصوره المرء، والفوائد واضحة وجذابة. ومن خلال إجراء محادثات هادفة مع الأصدقاء والعائلات حول هذا الأمر، أو من خلال التعبير عن دعمك لهذه المبادرة أمام لجنة مراجعة ميثاق روكفيل، يمكننا بسهولة أن نجعل هذا حقيقة واقعة في المستقبل القريب.