في يوم الاثنين 14 فبراير، سينهي مجلس الشيوخ بولاية ماريلاند قدرة الجمهور على تقديم شهادة افتراضية عن بعد أثناء جلسات الاستماع للجنة. 

أكثر من 100 منظمة مناصرة ويطالبون مجلس الشيوخ بمواصلة السماح بالشهادة عن بعد لبقية دورة الجمعية العامة لعام 2022. اقرأ الرسالة كاملة هنا.

تطالب المنظمات والقادة في جميع أنحاء الولاية باستمرار جلسات الاستماع للجنة مجلس الشيوخ للسماح بالشهادة عن بعد، حتى لو سُمح بالشهادة الشخصية. إذا لم يكن من الممكن الجمع بين الأمرين، فإن Common Cause وCASA وNAACP Baltimore وACLU وLeague of Women Voters يريدون أن تظل جلسات اللجنة افتراضية. 

"هؤلاء هم الأشخاص الذين نحتاج بشدة إلى سماع آرائهم - أولئك الذين تم تهميشهم من قبل مجتمعنا"، قال القس كوبي ليتل، رئيس فرع NAACP في بالتيمور"إن العودة إلى الوضع الراهن هي عودة إلى نظام حكم عنصري طبقي يخدم مصالح الأثرياء وشركاتهم".

"لقد علّمنا الحكيم اليهودي هليل أننا لا نستطيع أن نفصل أنفسنا عن المجتمع. ونحن نقدر أن رئيسة مجلس النواب جونز أدركت هذه الحكمة في المبادئ التوجيهية التي وضعتها لمجلس النواب". مولي أمستر، مديرة السياسات في ماريلاند ومديرة بالتيمور لمنظمة يهود متحدون من أجل العدالة (JUFJ)"إننا نحث مجلس الشيوخ على الاعتراف بهذه الحقيقة أيضًا والسماح لجميع سكان ماريلاند، وخاصة أولئك الذين لا يستطيعون الحضور إلى أنابوليس شخصيًا، بالبقاء على اتصال مع أعضاء مجلس الشيوخ الذين من المفترض أن يمثلوهم".

في حين أن رئيس مجلس الشيوخ فيرجسون قد قدم تحسينات على بروتوكولات مجلس الشيوخلقد رفض الاستمرار في السماح للجمهور بالمشاركة عن بعد في جلسات الاستماع إلى مشاريع القوانين في اللجنة. 

"إن العودة إلى جلسات الاستماع الشخصية فقط، دون استمرار خيار الإدلاء بالشهادة افتراضيًا، هي خطوة إلى الوراء، وليس إلى الأمام. وسواء كان هناك جائحة أم لا، فإن الفشل في تمديد خيار افتراضي يستبعد فقط الأصوات التي يحتاج المشرعون إلى سماعها أكثر من غيرها. إن السود والسمر في ماريلاند هم الأكثر تأثرًا. يجب على مجلس الشيوخ تعظيم الوصول، وليس تقييده، لضمان سماع كل صوت"، قال. كاثرين بول، مديرة العلاقات الحكومية والسياسات العامة في CASA.

"إن إزالة التكنولوجيا من عملية مجلس الشيوخ يمثل انتكاسة في شفافية الحكومة. يتمتع مجلس الشيوخ بالقدرة على فتح الحكومة أمام أكبر عدد ممكن من سكان ماريلاند، لكنه اختار الحد من المشاركة العامة. إن قادتنا التشريعيين لا يفكرون في كل الناس". يقول نيكي تيري، المدير التنفيذي لـ LWVMD. 

"لدينا الآن الفرصة والواجب للبناء على زيادة إمكانية الوصول إلى العملية التشريعية حتى يتمكن المزيد من سكان ماريلاند، وخاصة السود والسكان الأصليين والأشخاص الملونين وغيرهم من الأشخاص المهمشين، من المشاركة بسهولة أكبر في صياغة السياسات التي تؤثر عليهم. يجب أن يكون الهدف النهائي هو توفير الوصول الشخصي والافتراضي، ولكن إذا لم يكن من الممكن تحقيق ذلك بالكامل حتى الآن، فيجب أن تظل جلسات الاستماع للجنة مجلس الشيوخ افتراضية"، كما يقول. يانيت أمانويل، مديرة السياسة العامة المؤقتة لاتحاد الحريات المدنية الأمريكية في ماريلاند.

"أشعر بخيبة الأمل، وينبغي أن يشعر الجمهور بالقلق. قد يظن المرء أن القيادة الجديدة تعني أفكارًا جديدة وطرقًا جديدة للقيام بالأمور في أنابوليس، لكن لا يبدو أن هذا هو الحال"، قال. جوان أنطوان، المديرة التنفيذية لمؤسسة Common Cause Maryland. "يشير هذا التغيير في بروتوكول منتصف الدورة في مجلس الشيوخ إلى مشكلة أكبر - فهم يخططون للعودة إلى القيام بأشياء مثل "قبل" حيث يتمتع سكان ماريلاند بقدر ضئيل من الوصول إلى العمل الذي يتم نيابة عنهم. لقد فرض الوباء مستوى من الشفافية كان ينبغي أن يكون موجودًا منذ سنوات. دعونا نتعلم من الوباء ونضع عملية يمكن الوصول إليها بشكل دائم. هذا هو شكل الديمقراطية الحقيقية وما يستحقه سكان ماريلاند ".

تحث منظمات المناصرة الرئيس فيرجسون على إعادة النظر في البروتوكولات الصادرة مؤخرًا والسماح للجمهور بمواصلة تقديم الشهادات الافتراضية لجلسات مجلس الشيوخ. شاهد الرسالة هنا