ويقول المدافعون إن التحديث سيساعد في تقليص دور المانحين الأثرياء والشركات وضمان برنامج قابل للتطبيق لانتخابات عام 2022 وما بعده.

أنابوليس - سيختتم المجلس التشريعي في ماريلاند دورته لعام 2021 يوم الاثنين بعد تمرير قانون الانتخابات العادلة في ماريلاند، مشروع قانون ثنائي الحزبية لتحديث وتمويل برنامج التمويل العام للمانحين الصغار في الولاية للمرشحين لمنصب الحاكم. تم رعاية النسخة المقدمة من مشروع القانون من قبل رئيس مجلس الشيوخ بول بينسكي (SB415)، وتم رعاية مشروع القانون المرافق لمجلس النواب من قبل النائبة جيسيكا فيلدمارك (HB424). تمت الموافقة على مشروع القانون بأغلبية الحزبين في كلا المجلسين. 

وفقًا للمدافعين، فإن برنامج الانتخابات النزيهة المحدث:

• يسن متطلبات أكثر صرامة على جمع التبرعات للمرشحين المشاركين من خلال الحد من جميع التبرعات إلى $250، والسماح فقط بالمساهمات من الأفراد، وتوفير أموال مطابقة فقط للمانحين في ماريلاند.
• تحويل البرنامج من منحة إلى تخصيص أموال مطابقة وتحديد معايير تأهيل جديدة وأقصى تخصيصات للمرشحين المشاركين.
• يضيف تمويلًا لانتخابات حاكم الولاية لعام 2022 ويتطلب مستوى أدنى من التمويل في السنوات المستقبلية لضمان أن يكون البرنامج قابلاً للتطبيق بالنسبة لمرشحين متعددين.

"لفترة طويلة جدًا، كانت انتخابات حاكم ولاية ماريلاند خاضعة لسيطرة المانحين الكبار والشركات،" وأوضحت مديرة مؤسسة ماريلاند PIRG إيميلي سكار. "ولكن مع برنامج الانتخابات النزيه الجديد، يمكن للمرشحين لمنصب الحاكم قضاء وقتهم في بناء الدعم في المجتمعات المحلية بدلاً من ملاحقة الشيكات الكبيرة من المانحين الأثرياء والمصالح الخاصة."

في عام 2020، أصدرت مؤسسة Maryland PIRG تقريرًا توصلت دراسة إلى أن الأشخاص والكيانات التي تتبرع لحملات حاكم ماريلاند لا تعكس سكان ماريلاند المؤهلين للتصويت في هذه الانتخابات.

تم تطبيق نظام التمويل العام الحالي في ماريلاند للسباق على منصب حاكم الولاية في سبعينيات القرن العشرين. بموجب النظام الحالي، تُحتسب المساهمات التي تصل إلى $250 من الأفراد في شكل أموال أولية ويتم مطابقتها، حيث يتمكن الأفراد وغير الأفراد من تقديم مساهمات تصل إلى $6000، وهو مبلغ أكبر بكثير مما يستطيع معظم سكان ماريلاند تحمله. بموجب النظام الحالي، يمكن للمرشحين المشاركين أيضًا قبول الأموال من الشركات أو المؤسسات. 

ودعا المدافعون الذين أيدوا مشروع القانون حاكم ولاية هوجان إلى التوقيع على مشروع القانون، الذي اعتبروه خطوة ضخمة إلى الأمام لتحسين البرنامج وتوسيع التمويل لتمكين العديد من المرشحين من المشاركة. 

"إن التمويل العام من المانحين الصغار لمنصب الحاكم يمكن أن يوسع فرص الترشح لمنصب الحاكم حتى يتمكن المرشحون الذين لا يستطيعون الوصول إلى الثروة أو المانحين الكبار، من خوض سباقات تنافسية لمنصب الحاكم، حتى يتمكن المزيد من النساء والأشخاص الملونين من الترشح لمنصب الحاكم". أوضحت جوان أنطوان، المديرة التنفيذية لمنظمة Common Cause Maryland. "نحن سعداء للغاية لأن مجلس الشيوخ في ماريلاند يسعى إلى المساعدة في بناء حكومة أكثر تأملاً وتمثيلاً."

في عام 2014، وبعد الحصول على ترخيص من الولاية، أصبحت مقاطعة مونتغومري أول مجتمع في الولاية ينشئ نظام تمويل عام صغير للمانحين للانتخابات المحلية. ومنذ ذلك الحين، أنشأت مقاطعة هوارد وواشنطن العاصمة ومقاطعة برينس جورج ومدينة بالتيمور ومقاطعة بالتيمور ومقاطعة آن أروندل برامج مماثلة أو تفكر في القيام بذلك. وفي مدينة بالتيمور ومقاطعة بالتيمور ومقاطعة هوارد، وافق الناخبون على الصندوق من خلال تعديلات على ميثاقي المدينة والمقاطعة. أجرت مقاطعة مونتغومري أول انتخابات لها باستخدام هذا النظام في عام 2018، والتي أظهرت نتائج واعدة. 

لقد استخدم الحاكم لاري هوجان برنامج التمويل العام الحالي بنجاح في حملته الأولى لتولي المنصب، كما استخدمه مرشحون آخرون من الحزب الجمهوري والديمقراطي، ولكن البرنامج عانى منذ ذلك الحين من نقص التمويل. 

"من خلال مضاعفة التبرعات بمقدار $150 أو أقل، سيضع برنامج الانتخابات العادلة المتبرعين الصغار في مركز انتخابات ماريلاند لمنصب الحاكم، مما يزيد من عدالة تمويل الحملات الانتخابية بالإضافة إلى الفرص المتاحة لسكان ماريلاند للتأثير على نتائجهم"، كما أوضح. القس كوبي ليتل، نائب رئيس الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين في ماريلاند ورئيس العمل السياسي.

من أجل المشاركة في برنامج المانحين الصغار المحدث لمنصب الحاكم، يتعين على المرشحين تقديم إشعار بالنية في استخدام الصندوق، وإنشاء حساب حملة جديد، وتلبية بعض الشروط:

• يجب عليهم قبول التبرعات من الأفراد فقط، بقيمة $250 أو أقل.
• ويجب عليهم رفض التبرعات من المانحين الكبار، ولجان العمل السياسي، والشركات، والمرشحين الآخرين والأحزاب السياسية. 
• يتعين عليهم استيفاء الحد الأدنى من عدد المتبرعين المحليين ومقدار الأموال التي تم جمعها من أجل إثبات أن سعيهم للحصول على منصب عام أمر قابل للتطبيق.

إذا وافق المرشح على هذه الشروط واستوفى هذه الشروط، فإنه يصبح مؤهلاً للحصول على أموال مطابقة محدودة للتبرعات الصغيرة التي يقدمها سكان ماريلاند.