ترتفع تكلفة الترشح لمنصب في مدينة بالتيمور

ارتفعت تكلفة الترشح لمنصب في مدينة بالتيمور بشكل حاد في السنوات الخمس الماضية - 25% لانتخابات العمدة، وأكثر من 50% لانتخابات المجلس، وفقًا لبحث أصدرته Common Cause Maryland. كان هذا الارتفاع صحيحًا في كل من سباق العمدة، حيث جمعت الفائزة كاثرين بوغ ما يقرب من $280,000، وانتخابات المجلس، حيث جمع المرشح المتوسط أكثر من $185,000.

قال آرون بوكسرمان، الباحث المشارك في منظمة Common Cause Maryland: "إن هذا الارتفاع في تكاليف الحملة هو انعكاس للمشهد المتغير للحملة الانتخابية ودعوة إلى العمل من أجل قوانين ولاية أقوى وتنفيذها".

وبحسب التحليل، فإن الزيادة في الأموال لا تأتي من نمو عدد المتبرعين الصغار، بل من زيادة مذهلة في متوسط التبرعات لحملات الانتخابات البلدية. فقد ارتفع متوسط حجم التبرعات للمرشحين الفائزين لمنصب عمدة المدينة من $525 في عام 2007 إلى $681 في عام 2011، ثم تضاعف تقريبا إلى $1,119 في عام 2016. بعبارة أخرى: يتبرع المتبرعون الأثرياء بمزيد من الأموال، سواء كأفراد أو من الشركات أو من خلال لجان العمل السياسي.

ولنتأمل هنا بعض أكبر اللاعبين في سباق عمدة بالتيمور لعام 2016: مبنى فارغ في لانهام بولاية ماريلاند تديره عدة شركات ــ بعضها مفلس، وقليل منها له وجود على الإنترنت ــ ظاهريا؛ وشركة وهمية في حي ليتل إيتالي بوسط مدينة بالتيمور؛ وشركات غير مسجلة ليس لها سجلات عامة تحول آلاف الدولارات إلى المرشحين من صناديق بريد في تيمونيوم. وكشف تحليل أجرته منظمة كومن كوز ماريلاند أن هؤلاء المانحين يبدو أنهم يلعبون وفقا لقواعدهم الخاصة، إما باستغلال الثغرات في قانون تمويل الحملات الانتخابية في ماريلاند ــ أو بانتهاكه تماما.

وأوضح بوكسرمان أن "النمو المستمر في إنفاق الشركات ذات المسؤولية المحدودة في الحملات الانتخابية كان مفاجئا، نظرا لأن التشريع الذي صدر في عام 2013 والذي يعامل الشركات ذات المسؤولية المحدودة باعتبارها كيانات منفردة كان من المتوقع على نطاق واسع أن يؤدي إلى خفض نفقاتها. وهذا يثير قلقين: الأول هو أن الشركات ذات المسؤولية المحدودة التي تتقاسم الملكية أو السيطرة المشتركة لا تمتثل للقانون وتستمر في التبرع بما يتجاوز الحدود القانونية؛ والثاني هو أن الأفراد ينشئون شركات ذات مسؤولية محدودة وهمية بهدف تقديم تبرعات للحملات الانتخابية، وهو أمر غير قانوني تماما بموجب قانون تمويل الحملات الانتخابية".

ولم تكن الشركات ذات المسؤولية المحدودة هي الكيانات الوحيدة التي تم التشكيك في أنشطتها في الانتخابات. فقد لعبت القروض، والقوائم، والكيانات التي تنفق بشكل مستقل عن المرشحين، دوراً في الانتخابات.

وقال بوكسرمان "في حين يحدد هذا التقرير بعض الحالات المحددة التي أثارت علامات حمراء، فإنه يوثق في المقام الأول الثغرات في قانون تمويل الحملات الانتخابية في ماريلاند ويقترح الإصلاحات". "نحن أقل قلقًا بشأن انتهاك القانون. نحن قلقون من انتهاك القانون نفسه؛ أن الأموال المنظمة يمكن أن تتجنب قانونيًا نية التشريع السابق بسبب الثغرات وضعف التنفيذ".

قالت جنيفر بيفان دانجل، المديرة التنفيذية لمنظمة Common Cause Maryland: "إذا كان الماضي هو مقدمة لما سيحدث، فإن الاتجاهات المزعجة في انتخابات المدينة لعام 2016 سوف تتجلى بالتأكيد في الانتخابات على مستوى الولاية في عام 2018. ونحن نحث الهيئة التشريعية للولاية على طرح حزمة من الإصلاحات التي من شأنها أن تساعد في الحد من تأثير المصالح الخاصة وضمان استجابة مؤسساتنا الديمقراطية ومساءلتها أمام الشعب".