مع إعلان السيناتور ميلوني جريفث عن استقالتها الأسبوع الماضي، فإن ما يقرب من ثلث أعضاء مجلس الشيوخ في ماريلاند قد تم تعيينهم في البداية، بدلاً من انتخابهم، لمقاعدهم بسبب النظام الحالي في ماريلاند لشغل المقاعد التشريعية الشاغرة. كما تم تعيين أكثر من 20% من أعضاء مجلس النواب بنفس الطريقة. وبشكل عام، لم يتم انتخاب 23% من المشرعين الحاليين الذين يخدمون في الجمعية العامة لماريلاند في الأصل لمقاعدهم.

في أحدث استطلاع للرأي أجراه جونزاليس، أيد 851% من سكان ماريلاند إجراء انتخابات خاصة لملء المناصب التشريعية الشاغرة؛ بينما أيد 13% فقط استمرار ممارسة تعيين قادة الأحزاب السياسية المحلية لشغل المناصب التشريعية الشاغرة. 

في ظل النظام الحالي في ماريلاند، يتم شغل المناصب الشاغرة في الجمعية العامة من قبل المرشحين الذين أحالتهم اللجان المركزية المنتخبة للحزب إلى الحاكم للموافقة عليهم. وفي التاريخ الحديث، تم تأكيد معظم هؤلاء المرشحين من قبل الحاكم الحالي. يتم انتخاب العديد من المعينين لاحقًا لفترات كاملة، مستفيدين من زيادة شهرة اسمهم وعمل شاغليهم. على سبيل المثال، سيستفيد الشخص المختار لشغل مقعد جريفيث من قضاء السنوات الثلاث المتبقية من ولايتها الممتدة لأربع سنوات - مع عدم وجود صوت للناخبين حتى الانتخابات على مستوى الولاية التالية في عام 2026.

تجدد المنظمات المؤيدة للديمقراطية، بقيادة منظمة Common Cause of Maryland وMaryland PIRG، دعوتها للجمعية العامة للتحرك في الدورة المقبلة للمطالبة بإجراء انتخابات خاصة لملء المقاعد التشريعية التي تصبح شاغرة. 

"عندما تصبح المناصب الشاغرة مثل مراقب الحسابات أو النائب العام أو مجلس الشيوخ الأمريكي، فإن أصوات الناخبين في ماريلاند لها الثقل الأكبر في شغل تلك المناصب. وينبغي أن يكون هذا هو الحال بالنسبة للهيئة التشريعية للولاية أيضًا"، كما قال. المديرة التنفيذية لمنظمة Common Cause Maryland، جوان أنطوان. "لا يمكن للجمعية العامة أن تستمر في السماح لحفنة من الأفراد بالتحدث نيابة عن آلاف الناخبين. إن السماح بمرور دورة تشريعية أخرى دون اتخاذ أي إجراء من شأنه أن يؤدي إلى تقليص صوت الناخبين". 

"لقد حان الوقت الآن بالنسبة لولاية ماريلاند لإنشاء عملية انتخابية خاصة للمناصب التشريعية الشاغرة"، قال مديرة PIRG في ماريلاند إيميلي سكار. "ليس هناك شك في أن صناع السياسات المعينين ملتزمون بالخدمة العامة ومناطقهم، ولكن ديمقراطيتنا ستكون أقوى وأكثر مرونة إذا انضممنا إلى الهيئات التشريعية للولايات في جميع أنحاء البلاد التي تعقد انتخابات خاصة."

دعمت منظمة Common Cause Maryland ومنظمة Maryland PIRG العديد من المقترحات في السنوات الأخيرة بما في ذلك الانتخابات الخاصة الكاملة ومشروع قانون تسوية يتطلب إجراء انتخابات خاصة للشواغر التشريعية التي تحدث خلال أول عامين من الفصل التشريعي الذي يستمر أربع سنوات. وقد تم تمرير النسخة التسوية من مشروع القانون في مجلس الشيوخ بالولاية ثلاث مرات بدعم إجماعي.

يحظى الاقتراح بمنح الناخبين مزيدًا من الحق في اختيار من يخدم في الهيئة التشريعية بدعم قوي من الناخبين."إن النظام الحالي غير ديمقراطي، بل إنه في واقع الأمر يخدم مصالح المطلعين السياسيين"، كما يقول. ليزا سميث، التي تخدم في اللجنة المركزية الديمقراطية للمنطقة الرابعة عشرة في مقاطعة مونتغومري. "وبعد أن تم تعيين 41% من أعضاء الوفد التشريعي للمقاطعة بتصويت 13 شخصاً في اللجنة المركزية للحزب، فقد حان الوقت لتأسيس انتخابات خاصة للسماح للناس بالتصويت لشغل المناصب التشريعية الشاغرة. والديمقراطية لا تطالب بأقل من هذا".

أجرى الاستطلاع في سبتمبر/أيلول الماضي شركة جونزاليس ميديا آند ريسيرش سيرفيسز، وشمل 818 ناخبًا مسجلاً؛ ويبلغ هامش الخطأ فيه 3.5 نقطة مئوية.