يتعامل المسؤولون العموميون في ماريلاند بنشاط مع تحديات جائحة كوفيد-19، بما في ذلك تنفيذ تدابير التباعد الاجتماعي التي تؤثر على قدرة الجمهور على حضور اجتماعات الحكومة والإجراءات الأخرى. وبينما يتبنى المسؤولون العموميون تدابير طارئة لحماية الصحة العامة، تشجع منظمة Common Cause Maryland تعظيم الشفافية والمشاركة العامة عن بعد، وكذلك حصر أعمال الحكومة في المهام ذات الأولوية الضرورية في ظل الظروف الطارئة الحالية.

"إن جائحة كوفيد-19 تؤثر على كل شخص ومؤسسة في ولاية ماريلاند. ومن المؤسف أن هناك تأثيرًا سلبيًا آخر يتمثل في الافتقار الحتمي إلى المعرفة وعدم القدرة على التنبؤ بهذه الأزمة الصحية. ما نريد تجنبه خلال هذا الوقت هو الافتقار إلى الوصول إلى المعلومات واتخاذ القرارات من قبل المسؤولين العموميين وأعضاء مجلس الإدارة." جوان أنطوان، المديرة التنفيذية لمؤسسة Common Cause Maryland"إن سكان ماريلاند يتوقعون ويستحقون أن تكون لديهم القدرة على الإشراف والمشاركة في عملية صنع القرار الحكومي. ويتعين على حكومتنا أن تسعى إلى اتباع استراتيجيات لتكييف التكنولوجيا المتاحة على نطاق واسع لتسهيل عملهم. ولا تزال العملية الديمقراطية بحاجة إلى أن تكون ذات أهمية كبيرة.

لقد حظرت إدارة هوجان الأحداث التي تجذب أكثر من 10 أشخاص في محاولة للالتزام بالمبادئ التوجيهية الفيدرالية الرامية إلى منع انتشار فيروس كورونا. بالإضافة إلى ذلك، تم إغلاق المباني الحكومية والمدارس والشركات غير الأساسية ويتم تشجيع الجميع على البقاء في المنزللا شك أن هذه الممارسة هي الأفضل. ولكن مع فرض هذه المحظورات، يتعين على المسؤولين الحكوميين أن يتحلوا بالشفافية الكاملة في تصرفاتهم، حيث أصبح الوصول العام إلى اجتماعات الحكومة وغيرها من الإجراءات محدوداً.

إن ثقة ماريلاند في حكومتنا أكثر أهمية في أوقات الأزمات من أي وقت مضى. يتعين على المسؤولين الحكوميين بذل كل ما في وسعهم لتعظيم قدرة الجمهور على الاستمرار في مراقبة الإجراءات الحكومية والمشاركة فيها، باتباع التوصيات المقدمة من منظمة Common Cause حيثما أمكن ذلك:

• تأجيل الإجراءات الحكومية غير ذات الأولوية حتى انتهاء حالة الطوارئ.
• توفير إشعار عام واسع النطاق بالإجراءات الحكومية المقررة.
• توفير إمكانية الوصول العام لمراقبة الإجراءات الحكومية عبر مقاطع الفيديو المباشرة والمسجلة المتوفرة على المواقع الحكومية.
• توفير القدرة العامة على المشاركة في إجراءات الحكومة عبر الفيديو حيثما أمكن، وعلى الأقل عبر الهاتف وتقديم شهادة مكتوبة.
• اشتراط أن يكون جميع أعضاء الهيئة العامة المشاركين في اجتماع أو إجراء قادرين على الرؤية بوضوح في جميع الأوقات، بما في ذلك للجمهور.
• في بداية الاجتماع، اطلب من الرئيس الإعلان عن أسماء أي أعضاء من الهيئة العامة المشاركين عن بعد.
• في حالة انقطاع التغطية الصوتية أو المرئية لإجراء أو اجتماع، اطلب من المسؤول الرئيس تعليق المناقشة حتى يتم استعادة الصوت/الفيديو.
• يجب أن تكون جميع الأصوات مناداة بالاسم.
• في بداية أي جلسة مغلقة، اطلب من جميع أعضاء الهيئة العامة أن يصرحوا بعدم وجود أي شخص آخر أو أنه يستطيع سماعهم.
• تسجيل وأرشفة جميع الجلسات المفتوحة للاجتماعات وجعل التسجيلات متاحة للوصول إليها لاحقًا على الموقع الإلكتروني.
• لمزيد من الإرشادات حول قانون الاجتماعات المفتوحة، راجع الأسئلة الشائعة لمكتب النائب العام.

هذا هو الوقت المناسب لمواطني ماريلاند لكي يتحدوا لحماية بعضهم البعض بينما نواجه فيروس كوفيد-19، وهذا يشمل احترام وحماية المشاركة العامة والإشراف على الحكومة.