por Keshia Morris Desir, Causa Común y Joanne Antoine, Causa Común Maryland

El voto es un aspecto fundamental de la democracia, ya que garantiza que todos los ciudadanos tengan voz y voto en la conformación de su gobierno. Sin embargo, el proceso a menudo pasa por alto a ciertas poblaciones, en particular a las que están encarceladas. En Maryland y en la mayoría de los estados, las personas en prisión preventiva, en espera de sentencia o cumpliendo condena por un delito menor pueden votar. El problema es el acceso.

En todo el país, cerca de 500.000 personas detenidas en cárceles tienen derecho a votar. En Maryland, esa cifra se acerca más a 12,000.

Es por eso que en 2021, Common Cause Maryland y sus socios trabajaron para aprobar la Ley de Valoración de Mi Voto (HB 222), que requiere que los funcionarios electorales y las instituciones correccionales brinden información y oportunidades para registrarse para votar, solicitar una boleta por correo, emitir su voto y devolverlo de manera oportuna.

Aun así, muchos centros penitenciarios de Maryland no permiten plenamente que los votantes elegibles tengan acceso a la boleta.

Sin embargo, una instalación destacada que garantiza el acceso al derecho al voto es el Centro Correccional Ordnance Road en el condado de Anne Arundel.

Recientemente, la Junta Electoral de Maryland, junto con Common Cause Maryland y representantes de The Expand the Ballot, Expand the Vote Coalition, una coalición fundada y dirigida por personas que estuvieron encarceladas y organizaciones estatales y nacionales, visitaron el Centro Correccional de Ordnance Road. Allí, pudimos facilitar el registro de votantes y las solicitudes de boletas por correo para más de 110 hombres y mujeres encarcelados en la instalación.

Desde el momento que llegamos, los hombres y mujeres estaban listos para interactuar con nosotros.

Muchos no sabían que cumplían los requisitos para votar en Maryland si habían cometido un delito grave en el pasado y no estaban cumpliendo una condena. Pocos eran también residentes del Distrito de Columbia y cumplían los requisitos para votar incluso si estaban cumpliendo una condena por un delito grave. También nos encontramos con un par de personas que ya habían solicitado su papeleta de voto en ausencia y ya habían votado.

Después de 4 horas de interactuar con hombres y mujeres en las instalaciones, pudimos registrar y solicitar boletas de voto por correo para más de 60 residentes de Maryland.

¡Un caballero compartió con nosotros que cumplió 20 años este año y estaba emocionado de votar por primera vez en las elecciones presidenciales de este año!

Votar no es sólo un acto de compromiso cívico, sino también un paso hacia la inclusión y el empoderamiento de todas las personas, independientemente de su participación en el sistema jurídico penal.

Lamentablemente, aunque reúnen los requisitos, muchas personas encarceladas están privadas de sus derechos y a menudo desconocen sus derechos. Al llevar las iniciativas de registro de votantes a las cárceles, podemos ayudar a cerrar la brecha, permitiendo que las personas que están esperando juicio o cumpliendo sentencias cortas participen en el proceso electoral. Esta iniciativa es crucial para fomentar un sentido de pertenencia y de capacidad de acción entre quienes con demasiada frecuencia se ven marginados.

En total, en Estados Unidos más de 22 millones de personas no votan o no pueden votar debido a su relación actual o pasada con la policía.

La privación del derecho al voto de quienes están en prisión no es algo nuevo; es uno de los actos más antiguos y eficaces de supresión del voto. Al silenciar las voces de quienes están en prisión y de quienes han sido condenados por algún delito, las personas más afectadas por una democracia defectuosa no pueden expresar sus quejas en las urnas.

Las leyes de privación del derecho al voto por delitos graves tienen un legado tan contaminado por cuestiones raciales que uno debería preguntarse si siquiera tendríamos estas leyes si no fuera por el propósito de debilitar el poder de voto de las comunidades de color y los pobres. La combinación de legisladores que implementaron leyes diseñadas para atacar a los votantes negros con estados que promulgaron leyes de privación del derecho al voto de gran alcance que revocaron los derechos al voto tuvo el efecto deseado de impedir que los negros votaran en las elecciones.

Debemos hacer más para hacer realidad la promesa de la democracia. Visitar el Centro Correccional de Ordnance Road en el condado de Anne Arundel no se trataba solo de llenar formularios o registrar votantes con el objetivo de aumentar la participación electoral; se trata de fomentar un sentido de comunidad y pertenencia entre individuos que a menudo están aislados del proceso democrático. Al tomar esta medida, podemos ayudar a empoderar a quienes están tras las rejas, recordándoles que sus voces importan y alentándolos a participar en la configuración del futuro de sus comunidades. Es un paso pequeño pero significativo hacia una democracia más inclusiva y restauradora.