Publicado originalmente en el Centinela del condado de Montgomery15 de febrero de 2023.

A diario nos enfrentamos a discursos políticos sobre temas que van desde la justicia racial hasta el cambio climático, los derechos reproductivos y la violencia con armas de fuego. Son cuestiones que muchos de nosotros conocemos y todos tenemos opiniones firmes sobre lo que nuestro gobierno puede hacer para garantizar una democracia más equitativa, representativa e inclusiva. Sin embargo, un tema que ha pasado desapercibido durante muchos años es la reducción de la edad para votar. No mucha gente entiende lo que significa reducir la edad para votar a corto o largo plazo, porque la mayoría de los candidatos se centran en los temas políticos candentes antes mencionados y dejan esta idea de lado.

Como pasante de investigación sobre la juventud en Common Cause Maryland, he tenido la oportunidad de profundizar en el impacto que podría tener la reducción de la edad para votar. Mi investigación me ha permitido comprender no solo los temores y las reservas que existen al respecto, sino también sus posibles beneficios. La propuesta de reducir la edad para votar a los 16 años en Rockville podría cambiar nuestra democracia y las vidas de los jóvenes de Maryland. Aunque rara vez se habla de ella, la concesión del derecho al voto a los jóvenes de 16 años es una propuesta con una larga historia, y la iniciativa que se está gestando en Rockville podría cambiar el discurso sobre la representación en todo el país.

Los dos argumentos principales contra esta idea son que los jóvenes no son lo suficientemente maduros para votar y que a los jóvenes no les interesa la política y, por lo tanto, no utilizarán la capacidad de votar. Pero, de hecho, investigación Ha demostrado que muchos de estos argumentos tienen poca base: Otros países Los países que ya han implementado una edad menor para votar han visto una mayor participación electoral, una mayor participación política y un mayor compromiso cívico entre los jóvenes, y un mayor interés en la política.

Y esos no son los únicos resultados positivos. investigación Se ha demostrado que dar a los jóvenes la oportunidad de tener voz en las decisiones que los afectan reafirma el sentimiento de estar representados. El acto de votar ha demostrado ser una experiencia de aprendizaje fundamental para muchos, y las publicaciones académicas han indicado que iniciar el hábito de votar cuando se es joven es esencial para crear un hábito de por vida que las personas continúan teniendo hasta la edad adulta. Poder votar ayuda a inculcar este hábito y permite que los jóvenes apliquen las muchas cosas que han aprendido a través de su educación.

La investigación aporta datos y cifras que respaldan esta propuesta, pero las conversaciones con los jóvenes también pueden confirmar esta idea. El año pasado, a través de mi función en Common Cause Maryland, tuve la oportunidad de entrevistar a un votante de 16 años llamado Michael de Riverdale Park.

Michael señaló que, aunque muchos de sus compañeros están informados políticamente, “todos aceptaron que tenían que esperar [para votar]”. Pero Michael sabía que otros países habían reducido sus requisitos de edad para votar y él quería votar. “Obviamente, yo no adopté esa actitud”. Por eso, cuando tuvo la oportunidad de votar en las elecciones municipales de Riverdale Park en mayo de 2021, se sintió como un triunfo. “Sentí que tenía este privilegio y que era mi responsabilidad salir a emitir mi voto”, dijo Michael.

Aunque la idea pueda parecer extraña al principio, en realidad lo hicimos aquí en los EE. UU. hace apenas unas décadas. Reducir la edad para votar a nivel federal fue el primer logro de Common Cause como organización. En 1971, lideramos la campaña que logró la aprobación de la 26.ª enmienda a la Constitución de los EE. UU., que permitía votar a los jóvenes de 18 años.

Reducir la edad para votar es una tarea más sencilla de lo que se podría pensar, y los beneficios son claros y atractivos. Si mantenemos conversaciones significativas con amigos y familiares sobre este tema, o si expresamos nuestro apoyo a esta iniciativa ante la Comisión de Revisión de la Carta de Rockville, podremos convertirlo fácilmente en realidad en un futuro cercano.