“Fiona Apple, no te enojes conmigo, ¿de acuerdo?”, dijo el senador estatal William C. Smith Jr. dijo con una risa mientras convocaba a votación sobre SB043, un proyecto de ley que habría dado al público de Maryland acceso a los procedimientos judiciales a través de transmisión de audio y video en vivo.

El proyecto de ley fracasó en esta sesión a pesar de contar con el apoyo del Consejo del condado de Prince George, defensores del gobierno abierto, Universidad Howard estudiantes de derecho y personas de alto perfil como El juez Joe Brown y, como mencionó el senador Smith, Fiona manzana.

Pero Common Cause Maryland y Courtwatch PG no cejarán en su empeño de hacer que nuestros tribunales sean más accesibles y transparentes. El derecho a un tribunal abierto y público está consagrado en nuestra constitución, pero los desafíos actuales, como la disponibilidad y el coste del transporte, la posibilidad de ausentarse del trabajo y la obtención de servicios de guardería han limitado nuestra capacidad colectiva para ejercer este derecho. La legislación que nuestros legisladores rechazaron en esta sesión habría ayudado a mejorar este derecho y habría dado a los habitantes de Maryland el poder de ver los tribunales de forma segura desde sus salas de estar, coches y dormitorios. 

Desde su fundación en 2019, Courtwatch PG ha convertido a más de 300 residentes de Maryland, incluidos estudiantes de derecho, en defensores de la transparencia y la rendición de cuentas. Utilizando el acceso remoto brindado al público durante la pandemia, Courtwatch PG ha capacitado y enviado observadores judiciales a más de 5600 audiencias judiciales y ha ayudado a la creación de organizaciones de vigilancia judicial en todo el país. Los voluntarios de vigilancia judicial asisten a los procedimientos judiciales y vigilan las violaciones de los derechos constitucionales, las leyes, los estatutos y los códigos estatales y del condado. 

Court Watch PG ha enviado más de 416 cartas de rendición de cuentas a jueces, cárceles, fiscales y policías, señalando preocupaciones sobre mala conducta, condiciones de detención y comunicaciones con abogados. A través del acceso remoto, los observadores judiciales han evitado que los habitantes de Maryland sean encarcelados debido a una fianza irrazonable, que se les nieguen sus medicamentos o que terminen nuevamente en la cárcel como resultado de las complicaciones de la falta de vivienda.

Sus esfuerzos han tenido tal impacto que Court Watch PG ahora está ayudando a lanzar el National Courtwatch Collective, un proyecto colaborativo que tiene como objetivo reunir a las numerosas organizaciones independientes de vigilancia judicial de todo el país. Aunque estos grupos existen desde Los Ángeles hasta la ciudad de Nueva York, ningún otro estado del país ha tomado medidas para establecer un acceso remoto permanente a los tribunales. 

El proyecto de ley de acceso público remoto a los tribunales le habría dado a Maryland la oportunidad de ser líder en transparencia gubernamental a nivel nacional. La flexibilidad que brinda el acceso remoto ayuda a mejorar las relaciones con la comunidad y a aumentar la participación. En Common Cause Maryland, nos ocupamos directamente de la protección de los derechos civiles y entendemos profundamente la importancia de la transparencia. Más aún, entendemos el valor de la participación de la comunidad: no se puede poner precio a la confianza pública. Nuestros legisladores perdieron una tremenda oportunidad en esta sesión cuando votaron en contra de este proyecto de ley.

Pero este no es el final del camino para esta legislación, y seguiremos abogando por tribunales más abiertos y accesibles. Si desea ser un organismo de control para su comunidad, visite Tribunal de vigilancia.org. Para decirles a sus legisladores que usted apoya el acceso remoto, haga clic aquí.