Sugerir mejoras en el protocolo COVID-19 y hacer permanente el acceso ampliado

Con la sesión legislativa programada para comenzar en menos de una semana, Common Cause MD, ACLU of Maryland, CASA, League of Women Voters of MD, NAACP Baltimore City Branch y MDDC Press Association están pidiendo al Senado y a la Cámara de Delegados que mejoren sus protocolos de COVID-19. Las organizaciones describieron hoy recomendaciones y comentarios razonables que ayudarán a eliminar la confusión y garantizar que el público pueda observar y participar de forma remota en ambas cámaras durante la sesión legislativa completa de 90 días.

El miércoles, el Senado y Cámara de Delegados publicó los protocolos COVID-19 para la sesión legislativa regular de 2022. Con base en estas pautas, la Cámara de Delegados ha optado por avanzar con un proceso híbrido que incluye acceso en persona al edificio de oficinas y acceso virtual a los procedimientos del comité durante la totalidad de la sesión legislativa de 90 días. El Senado ha optado por avanzar con un proceso más confuso que incluye un proceso híbrido durante los primeros 30 días, sin posibilidad de participación virtual durante el resto de la sesión legislativa.

Según las organizaciones, La capacidad del público para participar de manera significativa y segura en el proceso legislativo debe ser una prioridad. mientras la Asamblea General de Maryland continúa navegando por la crisis de salud pública del COVID-19.

“La crisis de salud pública obligó a la legislatura a tomar medidas para establecer un proceso más abierto y accesible. Pero estos cambios deberían haberse implementado mucho antes de la pandemia”, dijo Joanne Antoine, directora ejecutiva de Common Cause Maryland“Los protocolos más recientes del Senado harán retroceder este nivel de acceso después de 30 días. Aquellos que no puedan venir a Annapolis serán excluidos del proceso legislativo. A medida que los números de COVID-19 sigan aumentando, será difícil para muchas personas consideradas de alto riesgo participar. Debemos hacerlo mejor que esto. Aprendamos de 2021 y hagamos permanente un proceso híbrido que permita una participación significativa tanto en persona como de forma remota”.

“Si bien la sesión del año pasado también enfrentó desafíos, destacó el impacto positivo que la participación virtual brinda a los residentes de Maryland en la capacidad de testificar”, dijo Nikki Tyree, directora ejecutiva de la Liga de Mujeres Votantes de Maryland“La introducción por parte del Senado de estas nuevas normas restrictivas y sordas plantea la cuestión de si pretenden mantener esa transparencia”. 

“Los habitantes de Maryland necesitan que nuestros funcionarios electos y el proceso legislativo sean abiertos y responsables, por lo que es fundamental que las sesiones de votación y las reuniones de las delegaciones se transmitan en vivo durante toda la sesión legislativa”. Yanet Amanuel, directora interina de políticas públicas de la ACLU de Maryland “Es un aspecto importante del proceso legislativo que determina el resultado de un proyecto de ley y debe ser transparente y accesible para la gente”.

“La tecnología que tenemos nos abre el acceso a nuestro gobierno”, dijo Reverendo Kobi Little, presidente de la sucursal de la ciudad de Baltimore de la NAACP“Debemos seguir utilizando esa tecnología durante toda esta sesión legislativa y en los próximos años”. 

“La Cámara y el Senado deben hacer todo lo que esté a su alcance para garantizar que todos tengan acceso igualitario al proceso legislativo, lo que incluye brindar soluciones reales a quienes no hablan inglés”, dijo. Cathryn Paul, Gerente de Relaciones Gubernamentales y Políticas Públicas de CASA“Los habitantes más marginados de Maryland, aquellos que enfrentan las mayores dificultades, necesitan ahora más que nunca tener acceso a sus representantes”. 

Recomendaciones tanto para la Cámara de Delegados como para el Senado:

• Análisis de facturas:Las notas fiscales y de política deben estar disponibles en el sitio web de MGA antes de la ventana de 48 horas para el testimonio de los testigos. Si el análisis del proyecto de ley no está disponible antes de esta ventana, la audiencia debe reprogramarse para una fecha posterior. 
• Registro de testigos:La asistencia para las personas con discapacidades y cuyo primer idioma no es el inglés sigue siendo un problema. La MGA debe tomar medidas para identificar los casos en los que se necesitará asistencia. Recomendamos proporcionar el formulario de registro de testigos en otros idiomas clave, incluido el español, y proporcionar intérpretes para el testimonio cuando se solicite. Como mínimo, el formulario de registro de testigos debe ajustarse para incluir una opción que indique que se necesita interpretación. Aquellos que necesiten un traductor durante una audiencia no deben verse obligados a testificar al final de la audiencia. 
  • Adicional:Las organizaciones también deberían tener la oportunidad de registrar a varias personas para que testifiquen sobre un proyecto de ley a través de una sola cuenta. Muchos de nuestros miembros no tienen correo electrónico ni entienden cómo usar MyMGA para registrarse. Debemos hacer que el proceso sea menos engorroso para quienes trabajan activamente para involucrar a los miembros del público durante todo el proceso. 
• Audiencias: Durante la sesión legislativa ordinaria de 2021, muchos defensores y miembros del público expresaron su preocupación por el hecho de que los comités permanecieran en silencio y las cámaras de transmisión en vivo se cambiaran de lugar. Nuevamente recomendamos exigir que todos los miembros de un organismo público que participen en una reunión o procedimiento virtual sean claramente audibles y visibles en todo momento. 
  • Adicional: La MGA también debería seguir garantizando subtítulos adecuados para las audiencias y otras transmisiones.
• Acceso al testimonio:La OIS ha diseñado un sistema que permite al público cargar testimonios escritos. Los testimonios escritos deberían estar disponibles en línea para el público en tiempo real, en lugar de solo después de que concluyan las audiencias. 
• Acceso a los legisladores: Durante la sesión legislativa regular de 2021, los defensores y miembros del público expresaron su preocupación por la falta de capacidad de respuesta en las oficinas legislativas. Nuevamente instamos a la MGA a alentar a los legisladores a que proporcionen información sobre cómo participar de forma remota y en persona en los horarios de atención al público. También deben asegurarse de que sus buzones de correo electrónico y teléfono no estén llenos.
• Uso continuo de YouTube y redes sociales:Instamos a la MGA a que siga utilizando Twitter para brindar actualizaciones sobre el proceso legislativo. Los procedimientos legislativos también deberían seguir transmitiéndose en YouTube.
  • Reuniones de la delegación: Todas las transmisiones de las reuniones de la delegación deben estar disponibles a través del sitio web de MGA, incluidas aquellas que elijan transmitir directamente a través de plataformas distintas de YouTube, como Facebook.
• Transmisión: El sitio web de MGA debería describir un proceso claro para informar problemas de acceso directamente a OIS en caso de que se interrumpa la transmisión de video.
• Trato igualitario para los lobbistas registrados:Si en el futuro es necesario limitar el acceso público, los lobbyistas registrados –incluidos aquellos que representan a agencias estatales– deberán cumplir con las mismas restricciones impuestas al público en general. 

Senado – Recomendaciones para ajustes al protocolo COVID-19

• Acceso al comité:El Senado debe llevar a cabo todos los procedimientos de los comités de manera virtual durante los 90 días de la sesión legislativa. Si el Senado decide seguir adelante con su plan de pasar a las sesiones presenciales a partir del 14 de febrero, se debe brindar al público y a los defensores la posibilidad de participar de manera remota. Esto incluye la posibilidad de testificar tanto de manera remota como en persona durante las audiencias, así como hacer que las grabaciones de video estén disponibles para su visualización en línea después del hecho.
• Registro de testigos: Si las audiencias se llevan a cabo en persona a partir del 14 de febrero, los defensores y el público deberían tener la posibilidad de inscribirse para testificar tanto en línea como en persona. El Senado debe mantener al menos el plazo actual de 48 horas en línea. Si se permite la inscripción en persona el día de la audiencia, también se debería ampliar el plazo para la inscripción en línea. La fecha límite para la inscripción de testimonios debe ser la misma tanto en línea como en persona. 
• Testimonio escrito: Si el Senado decide seguir adelante con su plan de audiencias presenciales a partir del 14 de febrero, es fundamental que mantengamos al menos el plazo de 48 horas para la presentación en línea de testimonios escritos. Si se acepta la presentación en persona de testimonios escritos el día de la audiencia, se debe extender el plazo de presentación en línea. Nuevamente, el plazo para la presentación de testimonios escritos debe ser el mismo tanto en línea como en persona.
• Sesiones de votación: Si el Senado decide seguir adelante con su plan de votación en persona a partir del 14 de febrero, es fundamental que las sesiones de votación sigan transmitiéndose en vivo para el público.