Con el anuncio de la dimisión de la senadora Melony Griffith la semana pasada, casi un tercio del Senado de Maryland habrá sido inicialmente designado, en lugar de elegido, para sus escaños debido al sistema actual de Maryland de cubrir los escaños legislativos vacantes. Más del 20 por ciento de la Cámara de Delegados ha sido designada de manera similar. En general, el 23 por ciento de los legisladores actuales que prestan servicios en la Asamblea General de Maryland no fueron elegidos originalmente para sus escaños.

En la encuesta más reciente de Gonzales, un 851 por ciento de los habitantes de Maryland están a favor de realizar elecciones especiales para llenar las vacantes legislativas; solo el 13 por ciento está a favor de continuar con la práctica de que los líderes de los partidos políticos locales llenen las vacantes. 

En el sistema actual de Maryland, las vacantes en la Asamblea General son cubiertas por candidatos que los comités centrales de los partidos electos envían al gobernador para su aprobación. En la historia reciente, la mayoría de estos candidatos fueron confirmados por el gobernador en funciones. Muchos de los designados son posteriormente elegidos para mandatos completos, beneficiándose del mayor reconocimiento de su nombre y del trabajo de su titular. La persona seleccionada para ocupar el puesto de Griffith, por ejemplo, se beneficiará de cumplir los tres años restantes de su mandato de cuatro años, y los votantes no tendrán voz hasta las próximas elecciones estatales en 2026.

Las organizaciones pro democracia, encabezadas por Common Cause of Maryland y Maryland PIRG, están renovando su llamado para que la Asamblea General actúe en la próxima sesión para exigir elecciones especiales para llenar los escaños legislativos que queden vacantes. 

“Cuando se producen vacantes en cargos como el de contralor, el de fiscal general o el de senador de Estados Unidos, las voces de los votantes de Maryland tienen el mayor peso a la hora de ocupar esos puestos. Lo mismo debería ocurrir en la legislatura estatal”, afirmó. Directora ejecutiva de Common Cause Maryland, Joanne Antoine. “La Asamblea General no puede seguir permitiendo que un puñado de personas hablen en nombre de miles de votantes. Dejar que pase otra sesión legislativa sin que se tome ninguna decisión sigue socavando la voz de los votantes”. 

“Ya es hora de que Maryland establezca un proceso de elecciones especiales para las vacantes legislativas”, dijo Directora del PIRG de Maryland, Emily Scarr. “No hay duda de que los responsables políticos designados están comprometidos con el servicio público y sus distritos, pero nuestra democracia sería más fuerte y resistente si nos uniéramos a las legislaturas estatales de todo el país que celebran elecciones especiales”.

Common Cause Maryland y Maryland PIRG han apoyado varias propuestas en los últimos años, incluidas elecciones especiales completas y un proyecto de ley de compromiso para exigir elecciones especiales para las vacantes legislativas que se produzcan dentro de los primeros dos años del mandato legislativo de cuatro años. La versión de compromiso del proyecto de ley ha sido aprobada por el Senado estatal tres veces con apoyo unánime.

La propuesta de dar a los votantes más voz y voto sobre quiénes sirven en la legislatura cuenta con un fuerte apoyo de los votantes.“El sistema actual no es democrático; en todo caso, es egoísta para los que están dentro del sistema político”, dice Liza Smith, quien es miembro del Comité Central Demócrata del Distrito 14 en el condado de Montgomery. “Cuando el 41 por ciento de la delegación legislativa del condado ha sido designada por el voto de 13 personas de un comité central del partido, es hora de instituir elecciones especiales para permitir que el pueblo vote para cubrir las vacantes legislativas. La democracia no exige menos”.

La encuesta fue realizada en septiembre por Gonzales Media & Research Services y encuestó a 818 votantes registrados; tiene un margen de error de 3,5 puntos porcentuales.