El condado de Baltimore se une a otras cinco jurisdicciones de Maryland en la promulgación de una reforma al financiamiento de campañas. 

BALTIMORE – El Consejo del Condado de Baltimore votó 6-1 para crear un Fondo de Elecciones Justas, que permita a los candidatos a cargos públicos en el condado de Baltimore postularse a cargos públicos mediante un programa de financiación de campañas con pequeños donantes. La legislación fue presentada por El presidente del Consejo del Condado de Baltimore, Julian Jones, en representación del ejecutivo del condado, John “Johnny O” Olszewski, y copatrocinado por el concejal David Marks. Los concejales Jones, Quirk, Bevins, Patoka, Kach y Marks votaron a favor de la legislación.

Los concejales Kach y Jones propusieron enmiendas controvertidas que fueron aprobados por el Consejo. Los cambios al programa del condado de Baltimore lo distinguen de los otros programas existentes a nivel local y estatal, y podrían dejar a los candidatos participantes en desventaja, según los defensores. Las enmiendas incluyen un límite de gasto para los candidatos que utilizan el programa. Después de los cambios, los candidatos participantes para el Consejo no podrán gastar más de $150,000 por elección, por un total de $300,000 para el ciclo si se disputan elecciones primarias y generales. Los candidatos para Ejecutivo del Condado también tendrán un límite de $1.4 millones por elección, o $2.8 millones para el ciclo. 

El Consejo también optó por aumentar el umbral de calificación para el Ejecutivo del Condado, de $40,000 de 500 contribuyentes, a $50,000 de 550 contribuyentes. El umbral de calificación para el Consejo también se incrementó, de $10,000 de 125 contribuyentes, a $15,000 de 150 contribuyentes.

“En 2026, gracias al nuevo Fondo de Elecciones Justas del Condado de Baltimore, los candidatos podrán postularse a cargos públicos sin aceptar contribuciones grandes o corporativas y, en cambio, depender del apoyo de pequeños donantes del Condado de Baltimore. Esperamos que este nuevo programa amplíe las oportunidades de postularse a cargos públicos, reduzca las contribuciones promedio y aumente la participación en el gobierno local. Es mejor para los candidatos, para la comunidad y para nuestra democracia local”. dijo Emily Scarr, directora estatal de PIRG de Maryland.  “Estamos decepcionados de que el Consejo haya votado a favor de añadir un límite de gasto porque podría socavar la capacidad de los candidatos de llevar a cabo campañas verdaderamente de base y alentar a los candidatos tradicionalmente financiados a gastar mucho más de lo previsto”.

“Si bien aplaudimos al Consejo por dar seguimiento a la demanda de los votantes de establecer un programa público de financiamiento de campañas, me preocupan los cambios”, dijo Joanne Antoine, directora ejecutiva de Common Cause Maryland. “Los umbrales de calificación originales recomendados por el Grupo de Trabajo estaban en línea con otras jurisdicciones y, por primera vez, los candidatos ya eran difíciles de alcanzar. El límite de gasto innecesario también deja a los candidatos participantes en desventaja cuando se enfrentan a un contrincante bien financiado. También contradice los objetivos del programa de involucrar a más donantes. Es decepcionante y desafío a todos los miembros del Consejo que apoyaron este cambio a adherirse a estos mismos límites de gasto durante la próxima campaña. Nivelemos verdaderamente el campo de juego para que los candidatos de diversos orígenes puedan presentarse a las elecciones de manera competitiva”.  

En noviembre de 2020, los votantes del condado de Baltimore Pregunta A apoyada en la boleta electoral, que modificó la Carta del Condado de Baltimore para permitir la creación del Fondo de Elecciones Justas.

El año pasado, el ejecutivo del condado Olszewski convocó al condado de Baltimore Trabajo del Fondo de Elecciones Justas Grupo, presidido por el concejal Jones. En septiembre, el grupo de trabajo publicó un informe final Se describen recomendaciones detalladas para el Fondo de Elecciones Justas. La versión original del proyecto de ley incluía estas recomendaciones. A lo largo del proceso, el concejal Marks, republicano, defendió la necesidad de un programa de financiación pública de pequeños donantes en el condado y aportó una perspectiva conservadora en el grupo de trabajo. 

Para participar en el programa de pequeños donantes, los candidatos deben presentar una notificación de intención de utilizar el fondo, establecer una nueva cuenta de campaña y cumplir algunas condiciones:

• Deben aceptar únicamente donaciones de personas físicas, de $250 o menos.
• Deben rechazar donaciones de grandes donantes, PAC, corporaciones, otros candidatos y partidos políticos. 
• Deben cumplir con umbrales mínimos en cuanto a la cantidad de donantes locales y la cantidad de dinero recaudado para demostrar que su búsqueda de un cargo público es viable.

Si un candidato acepta y cumple estas condiciones, será elegible para recibir fondos equivalentes limitados para pequeñas donaciones realizadas por residentes del condado de Baltimore.

Los defensores del programa dicen que servirá como contrapeso al financiamiento de campañas tradicional, que depende de donantes grandes y corporativos. La versión original del proyecto de ley, basada en las recomendaciones del Grupo de Trabajo, habría ayudado a que las elecciones fueran más inclusivas y accesibles. Según los promotores, las enmiendas ponen eso en peligro y podrían reducir los beneficios del programa.

En 2014, tras la autorización del estado, el condado de Montgomery se convirtió en la primera comunidad del estado en establecer un sistema de financiación pública de pequeñas donaciones para las elecciones locales. Desde entonces, la ciudad de Baltimore, el condado de Howard, Washington DC y el condado de Prince George han establecido programas similares, sin incluir el límite de gasto. El condado de Montgomery llevó a cabo su primera elección utilizando el sistema en 2018, que mostró resultados prometedores. Tanto el programa de Montgomery como el del condado de Howard están actualmente en uso.