Mientras la Asamblea General se ve presionada a volver a sesionar, Common Cause Maryland insta a la Legislatura a adoptar procedimientos específicos para garantizar la transparencia, la confianza pública y la participación del público.

“Si la Legislatura vuelve a sesionar, debe cumplir con su compromiso de transmitir en vivo las sesiones de la Cámara y el Senado. También debe tomar otras medidas simples y de sentido común para garantizar que el público aún pueda participar en nuestro gobierno, incluso durante la pandemia”, dijo Tierra Bradford, directora de políticas de Common Cause Maryland.

“En todo el país, las legislaturas estatales están tratando de equilibrar la salud pública con la necesidad de ocuparse de los asuntos del pueblo. La Asamblea General de Maryland debería seguir las pautas de los CDC y, en este punto de la pandemia, es probable que eso requiera reuniones remotas”, dijo Bradford. “La Legislatura puede volver a sesionar de manera segura y sin poner en peligro la confianza del público, si se compromete con la transparencia y la preservación de la participación pública”.

Common Cause Maryland instó a la Asamblea General a adoptar las siguientes políticas:   

Aviso público

• Proporcionar un amplio aviso público de los procedimientos gubernamentales programados, incluidas las audiencias de los subcomités y todas las sesiones de votación de los comités y subcomités.

Observación pública

• Cumplir con el compromiso de comenzar a transmitir en vivo la totalidad de las sesiones de votación de la Cámara de Representantes y del Senado.
• Proporcionar acceso público para observar los procedimientos gubernamentales, incluidas audiencias, deliberaciones y sesiones de votación, a través de videos en vivo y grabados disponibles en los sitios web del gobierno.

Participación pública

• Ofrecer al público la posibilidad de participar en los procedimientos gubernamentales mediante videoconferencia y presentación remota de testimonios escritos. Debe existir una oportunidad para que participen las personas que no tienen acceso a Internet, por lo que el testimonio por teléfono debería convertirse en una forma permanente de testimonio oral.
• Brindar una oportunidad para la defensa virtual, incluida la presentación virtual de testimonio por correo electrónico y el registro de testimonio virtual, incluidos los paneles.
• Brindar una oportunidad para testificar en persona si los edificios gubernamentales de Annapolis están abiertos y las medidas de distanciamiento social y seguridad aún están vigentes. Si se planifica con anticipación, las personas deberían tener la oportunidad de testificar desde un espacio seguro que les brinde acceso a la reunión virtual.

Deliberación pública

• Exigir que todos los miembros de un organismo público que participen en una reunión o procedimiento sean claramente audibles y visibles en todo momento, incluso para el público. Al comienzo de la reunión, exigir que el presidente anuncie los nombres de los miembros del organismo público que participen de forma remota.
• Exigir que todas las votaciones sean nominales, incluidas las votaciones de los comités sobre enmiendas.
• En caso de que se interrumpa la cobertura de audio o video de un procedimiento o reunión, se debe exigir al funcionario que preside que suspenda el debate hasta que se restablezca el audio o el video.
• Al comienzo de cualquier sesión ejecutiva, exigir a todos los miembros del organismo público que declaren que ninguna otra persona está presente o puede escucharlos.

Conservación de registros públicos

• El testimonio debe archivarse y hacerse accesible en el sitio web de la Asamblea General.
• Grabar todas las sesiones públicas de las reuniones, incluidas las audiencias, las deliberaciones y las sesiones de votación. Las grabaciones de todos los procedimientos deben conservarse y publicarse en los sitios web del gobierno.
• Las grabaciones de las sesiones de votación deberán estar disponibles de forma permanente.

Acceso en persona

• Cuando se restablezca el acceso a los edificios gubernamentales, debería haber un proceso rápido de acreditación para el público que garantice que quienes visitan Annapolis con frecuencia puedan evitar esperar en largas filas para ingresar.
• Con excepción de los legisladores y su personal, todos deben tener acceso igualitario a los edificios gubernamentales de acuerdo con las prácticas de salud y seguridad.

“La confianza pública en el gobierno es más importante que nunca en tiempos de crisis”, afirmó Bradford. “Los funcionarios públicos deben hacer todo lo que esté a su alcance para maximizar la capacidad del público de seguir observando y participando en los procedimientos gubernamentales”.

“Ningún partido político o grupo de interés debe aprovechar la situación para obtener beneficios personales, partidistas o de otro tipo. Las mismas reglas de acceso deben aplicarse a los ciudadanos comunes de Maryland y a los lobistas bien conectados, incluidos los lobistas que representan a agencias o entidades cuasi públicas”, dijo Bradford. “Debemos protegernos unos a otros mientras enfrentamos el COVID-19, y eso incluye respetar y proteger la participación pública y la supervisión del gobierno”.