Common Cause Maryland, Free Press y PEN America enviaron hoy una carta al gobernador Hogan instándolo a incluir asistencia específica al periodismo local mientras considera medidas para proteger la economía de Maryland durante la crisis de salud pública del COVID-19. Nuestra carta dice lo siguiente:

24 de abril de 2020

Honorable Larry Hogan
Gobernador de Maryland

Estimado Gobernador Hogan:

Nosotros, las organizaciones abajo firmantes, escribimos para expresar nuestra preocupación por la desaparición de noticias e información local en comunidades de todo el país, una decadencia continua que la pandemia de COVID-19 y la crisis económica resultante se han aceleradoAl considerar las medidas para proteger la economía de Maryland en este momento precario, le instamos a que incluya asistencia específica para el periodismo local, tal como lo haría con otras industrias consideradas esenciales para nuestra salud, prosperidad y recuperación.

Los medios de comunicación locales, desde los estatales hasta los de las ciudades y las comunidades, son socios necesarios para satisfacer las necesidades cruciales de información de los ciudadanos de los Estados Unidos, especialmente durante la crisis económica y de salud pública actual. Como se señaló en su orden ejecutiva El 30 de marzo, los medios de comunicación se consideran esenciales.

Las noticias específicas de la comunidad nunca han sido más importantes para garantizar el bienestar de las personas, pero muchos medios no sobrevivirán a la COVID-19 sin ayuda económica inmediata. Desde el inicio de la pandemia de coronavirus, los medios de comunicación locales han estado brindando actualizaciones indispensables y en tiempo real sobre información imperativa para salvaguardar a las comunidades de Estados Unidos. Los informes basados en hechos sobre órdenes locales de "quedarse en casa", cierres de negocios, sitios de prueba, políticas escolares, ayuda gubernamental y servicios de salud son solo algunas de las áreas en las que la cobertura de los medios nacionales no puede reemplazar los informes comunitarios. Por ejemplo, algunos medios locales han cambiado la cobertura a llenar el vacío del lenguaje sobre la información sobre el COVID-19 después de haber sido inundados con preguntas que indicaban que la información sobre la pandemia no se estaba comunicando de manera efectiva a las comunidades inmigrantes.

En reconocimiento de la necesidad de mantener informado al público, muchos medios locales han eliminado sus muros de pago para la cobertura relacionada con COVID-19, incluso a expensas de ingresos muy necesarios. Sin embargo, el devastador impacto económico de COVID-19 en los medios de comunicación locales está amenazando su capacidad de funcionar. En las últimas semanas, ante la caída de los ingresos publicitarios, docenas de publicaciones locales en todo el país, desde el Las cadenas más grandes a organización sin fines de lucro exitosa y puntos de venta comunitarios a los medios tribales y a un periódico familiar —han suspendido o despedido a sus periodistas, redujo su publicación En una industria que emplea a más de 80.000 personas en todo el país, muchos medios ahora tienen dificultades para cubrir incluso la mitad de los salarios de sus periodistas, y los despidos en las redacciones aumentan en todo el país.

A raíz de los cierres generalizados de empresas y la caída de los ingresos por publicidad, los medios de comunicación locales de Maryland están sufriendo. Para dar solo un ejemplo concreto, el mes pasado, Adams Publishing Group (APG) anunció la suspensión de todos los medios de comunicación recortes salariales y reducción de horas. APG es propietaria de la Cecil Whig en Elkton y el Demócrata estrella en Easton. El Whig Ahora está pidiendo donaciones de los lectores.

Los recortes a los medios locales afectan significativamente la capacidad de las comunidades para recibir noticias e información críticas. Los medios de comunicación locales que atienden a personas de color, hogares de bajos ingresos y otros grupos marginados que están impactado desproporcionadamente Es posible que los medios de comunicación locales no cuenten con los recursos suficientes para proporcionar noticias e información sólidas sobre la pandemia. Por ejemplo, la desinformación generalizada sobre la inmunidad de los negros a la COVID-19 puede haber contribuido directamente a una tasa de mortalidad en aumento: hasta ahora, el 70 por ciento de las personas que han muerto en Chicago y Luisiana son negras, esa cifra es del 81 por ciento en Milwaukee. Sin los recursos adecuados, los medios de comunicación locales no pueden satisfacer las necesidades de información de las comunidades, lo que pone en riesgo la seguridad pública, la economía y, en última instancia, nuestra democracia.

La crisis financiera que enfrentan hoy los medios de comunicación se suma a la devastación causada por una década de declive en las noticias locales. En los últimos 15 años, debido a las consolidaciones y al colapso del modelo de negocios, Uno de cada cuatro periódicos locales en Estados Unidos ha cerrado — una tendencia que ha dejado a muchos estadounidenses luchando por encontrar noticias confiables y particularmente vulnerables a la desinformación.

Mientras nos enfrentamos a lo que la Organización Mundial de la Salud ha descrito como una “infodemia”, los estadounidenses no pueden soportar una disminución acelerada del acceso a información vital. Y al igual que otros sectores de la economía afectados negativamente, los medios locales no pueden soportar las dificultades de la COVID-19 y el empeoramiento de la crisis económica sin el apoyo del gobierno. Si bien los medios de comunicación locales pueden competir con todas las demás pequeñas empresas por un préstamo a través de la Ley CARES, ninguno de esos fondos se reservó específicamente en reconocimiento del “servicio esencial” que brinda el periodismo local, y esos fondos ahora se han agotado. También hemos pedido al Congreso que incluya el apoyo a los medios locales en el próximo estímulo, que ya ha obtenido el apoyo de 19 senadores Y más 50 organizaciones que apoyan y representan a las organizaciones de medios de comunicación.

Para garantizar que las comunidades de todo el país puedan encontrar las noticias y la información que necesitan para sortear las crisis económica y de salud pública, le pedimos que se comprometa a apoyar al periodismo local en sus planes de recuperación económica. Esto debería incluir:

• Fondos de emergencia destinados a preservar las salas de redacción y los puestos de trabajo de los medios de comunicación comerciales y sin fines de lucro locales
• Inversiones para abordar las necesidades de información cívica de las comunidades más afectadas por el declive a largo plazo de las noticias locales y la propagación de desiertos informativos, incluidas las comunidades de color, las comunidades inmigrantes, las comunidades indígenas, las comunidades rurales y las comunidades de clase trabajadora.
• Aumento del gasto estatal en salud pública y otra publicidad gubernamental, priorizando los medios locales y comunitarios.
• Garantías para garantizar que la financiación pública no afecte a la independencia editorial de ninguna organización de noticias

Agradecemos su atención a este asunto y estamos listos para brindarle información y orientación adicional.

Atentamente,

Suzanne Nossel, PEN América
Craig Aaron, Acción de Prensa Libre
Michael Copps, Common Cause y ex comisionado de la FCC
Joanne Antoine, Causa Común Maryland

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