El fiscal general de Maryland, Brian Frosh, anunció el jueves que está apelando un fallo federal que desechó el mapa del Congreso del estado para el 6º Distrito después de determinar que los funcionarios demócratas trazaron el límite de manera inconstitucional para disminuir la influencia republicana.

El fiscal general demócrata, actuando en contra de los deseos del gobernador republicano Larry Hogan, notificó el jueves al Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Baltimore que impugnará la orden de la semana pasada que exige que el estado vuelva a trazar el mapa a tiempo para las elecciones de 2020.

Una portavoz de Hogan criticó a Frosh por una acción que prolongará aún más el debate sobre un distrito considerado ampliamente como uno de los más manipulados del país.

Según la presentación, Frosh quiere que la Corte Suprema de Estados Unidos escuche el caso con la esperanza de obtener una orientación clara sobre los estándares que los líderes políticos de Maryland deben aplicar cuando dibujen sus próximos mapas.

Michael Kimberly, abogado de los siete votantes republicanos que son demandantes en el caso, dijo que hubiera preferido que no hubiera apelación, pero que acoge con agrado la oportunidad de argumentar ante el tribunal superior. Agregó que hasta ahora los jueces no han llegado a un acuerdo sobre un estándar para definir la manipulación partidista de los distritos electorales.

"Estoy ansiosa por defender lo que creo que es una decisión muy contundente del Tribunal de Distrito", dijo Kimberly.

La presentación dice que los tres jueces que ordenaron los nuevos límites del Distrito 6 ofrecieron diferentes teorías sobre cómo se aplica la Primera Enmienda a la modificación de las líneas distritales. La moción de Frosh dice que sería imprudente que Maryland comenzara a trazar un nuevo mapa para 2020 cuando la Corte Suprema podría adoptar un estándar diferente en un caso de manipulación de distritos en Carolina del Norte que parece estar encaminándose al tribunal superior.

El gobernador y la Asamblea General habían planeado trazar nuevas líneas distritales después del Censo de EE. UU. de 2020 para usarlas en las elecciones de 2022. Los estados deben volver a trazar sus mapas del Congreso cada década para reflejar los cambios de población.

Pero el panel de tres jueces —dos de ellos del tribunal de distrito y uno del tribunal de apelaciones federal de la región— ordenó un nuevo mapa para el 6.º Distrito a tiempo para las elecciones de 2020. Esto se debe a que los jueces encontraron que los líderes demócratas del estado en 2011 rediseñaron inconstitucionalmente las líneas del distrito del Congreso con el objetivo de "cambiar" el distrito del oeste de Maryland de republicano a demócrata.

Los jueces federales dicen que el sexto distrito del Congreso de Maryland es inconstitucional; el mapa debe volver a trazarse para 2020
La estrategia funcionó. Los demócratas se apoderaron del escaño en 2012 y lo han mantenido desde entonces. La delegación del estado en el Congreso pasó de una mayoría demócrata de 6-2 a una ventaja de 7-1.

Hogan había instado a Frosh la semana pasada a aceptar la orden de los jueces.

Amelia Chasse, portavoz de la oficina del gobernador, dijo el jueves que la decisión de Frosh de apelar era indignante. También dijo que los líderes demócratas de la legislatura estatal apoyaron la decisión de Frosh.

Hogan seguirá presionando para poner la redistribución de distritos en manos de una comisión no partidista y volverá a presentar dicha legislación en la sesión que comienza en enero, dijo.

“Los habitantes de Maryland están hartos de la manipulación partidista de los distritos electorales y de los políticos partidistas que la defienden, y servirían mejor a sus electores si trabajaran con nosotros para crear un proceso no partidista en lugar de seguir privando de sus derechos a los votantes”, dijo Chasse.

Dos de los arquitectos del mapa actual son el presidente de la Cámara de Representantes, Michael E. Busch, y el presidente del Senado, Thomas V. Mike Miller, ambos demócratas. A través de sus portavoces, ambos remitieron las preguntas sobre la apelación a Frosh. Una portavoz de la principal acusada en este caso, la administradora de la Junta Estatal de Elecciones, Linda Lamone, no devolvió inmediatamente las llamadas.

Raquel Guillory Coombs, portavoz de Frosh, dijo que la oficina del fiscal general no haría comentarios más allá de la presentación.

Los jueces dictaminaron que el estado debe trazar un nuevo mapa que tenga en cuenta los límites naturales, los contornos de las subdivisiones y la densidad de población. Y dijeron que los cartógrafos deben tomar decisiones “sin tener en cuenta cómo los ciudadanos están registrados para votar o han votado en el pasado”.

El panel dio al estado hasta el 7 de marzo para elaborar un nuevo mapa, que podría afectar sólo al Distrito 6 o a su vecino Distrito 8 y a otros. Si Maryland no logra elaborar un nuevo mapa antes de esa fecha límite, el tribunal pondría la tarea en manos de una comisión de tres miembros.

La moción del jueves busca una suspensión de ese cronograma. Dice que si el tribunal superior confirma la decisión del panel de tres jueces antes del final de su mandato el 24 de junio, Maryland podría entregar un nuevo mapa antes del 19 de octubre del próximo año, a tiempo para que los funcionarios electorales estatales implementen el nuevo mapa a tiempo para su uso en las elecciones de 2020. Kimberly dijo que los demandantes habían aceptado el nuevo cronograma.

Si el estado gana su apelación, no habría ningún efecto en las elecciones de 2020.

Algunos opositores al gerrymandering no se mostraron descontentos con la decisión de Frosh de apelar.

“Nos alegra que el Fiscal General Frosh haya llevado este caso a la Corte Suprema”, dijo Damon Effingham, director ejecutivo de Maryland del grupo de vigilancia ciudadana Common Cause. “Nos encantaría ver que esto establezca un precedente y un estándar para el resto del país y creemos que esta es una gran oportunidad para hacerlo”.