El Senado de Maryland no logró aprobar un proyecto de ley que habría garantizado el acceso al registro de votantes y a la boleta electoral para los residentes afectados por la justicia al ampliar las políticas de registro automático de votantes para incluir al Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales (DPSCS), que administra todas las instalaciones correccionales del estado.Proyecto de ley HB 627) El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara con un apoyo abrumador en marzo.

Maryland se habría convertido en el segundo estado en incluir las instalaciones correccionales estatales en el registro automático de votantes, siguiendo una iniciativa similar en Michigan. 

“Maryland tuvo la oportunidad de priorizar el acceso al registro de votantes para aquellos afectados por el sistema legal penal, pero dejó que la política se interpusiera en el camino”. dijo Joanne Antoine, directora ejecutiva de Common Cause Maryland. “Todos los días se libera a votantes elegibles de centros penitenciarios en todo el estado, y la mayoría de ellos desconoce que se les ha restituido su derecho al voto. El Senado les falló a esos votantes, la mayoría de los cuales son negros, al optar por no tomar ninguna medida sobre una reforma que no contaba con oposición. Si el Senado se toma en serio la ampliación de la participación de todos en nuestra democracia, debe incluir a nuestros seres queridos, amigos y vecinos que han pasado tiempo en centros penitenciarios”. 

“Todos merecen tener una voz justa en las decisiones que dan forma a las vidas de nuestros niños y familias”, dijo Keshia Morris Desir, gerente de justicia y democracia en Common Cause. “Este proyecto de ley fue una señal de esperanza para las poblaciones más silenciadas de Maryland que actualmente están excluidas del proceso debido a condenas penales pasadas”. 

“Votar es un derecho humano fundamental en Estados Unidos, no un privilegio para un grupo selecto de ciudadanos. Es una vergüenza que los legisladores de Maryland hayan decidido no impulsar esta legislación, que haría que nuestra democracia fuera más representativa y que nuestras comunidades fueran más seguras al promover la participación y la integración comunitarias”, dijo Nicole D. Porter, directora sénior de defensa de derechos de The Sentencing Project“Estamos agradecidos con la delegada Jheanelle Wilkins por patrocinar este proyecto de ley y con todos los defensores que lucharon tan duro para aprobar esta legislación. Es hora de que Maryland deje de perpetuar un sistema antidemocrático de marginación y exclusión y, en cambio, garantice que todas las personas puedan emitir su voto”.

La Coalición Nacional para el Voto en Prisiones ya había respaldado este proyecto de ley. A principios de este mes, Morris Desir y Portero testificó a favor de la HB 1022, una legislación que garantizaría el acceso a las papeletas de votación para los votantes elegibles en las instalaciones correccionales locales apoyando y facilitando las iniciativas de registro y votación de votantes en cárceles y prisiones. 

La legislación también recibió el apoyo de la coalición Expand the Ballot, Expand the Vote, fundada y dirigida por personas y organizaciones que estuvieron encarceladas y que representan los intereses de los residentes de Maryland que estuvieron o están encarcelados. La coalición está formada por organizaciones de base, estatales y nacionales que se han unido para luchar contra la supresión del derecho al voto, garantizando que las personas encarceladas y las comunidades subrepresentadas conozcan su derecho al voto y lo ejerzan activamente, independientemente de sus circunstancias.