BALTIMORE, MD, 24 de septiembre de 2018 – The Washington Post, Baltimore Sun y otros periódicos locales han demandado al estado de Maryland para evitar cumplir con la ley de divulgación de financiamiento de campañas del estado, una medida que permite a los ciudadanos de Maryland obtener fácilmente información significativa sobre grupos e individuos que buscan influir en su voto a través de anuncios publicados en las plataformas en línea de sus publicaciones.

Campaign Legal Center (CLC) y Common Cause Maryland presentaron un escrito en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland, en el que sostienen que el estado debería poder hacer cumplir su ley de divulgación, que garantiza el acceso público a la información sobre las fuentes y el financiamiento de la publicidad política en línea. También ayudará a las fuerzas del orden a erradicar la interferencia extranjera en las elecciones de 2018 y en el futuro.

Los periódicos han solicitado al tribunal una orden preliminar que impida la aplicación de los requisitos de divulgación, y el juez presidente ha fijado el 16 de noviembre como fecha de presentación de informes para considerar la solicitud. El caso se llama Washington Post v. McManus.

“La democracia muere en la oscuridad. Por eso, las instituciones que desempeñan un papel fundamental para iluminar nuestra democracia deberían ser las que marquen el camino en materia de transparencia en la publicidad política en sus plataformas”, dijo Erin Chlopak, asesora legal sénior de finanzas de campaña en CLC y ex asesora general adjunta interina de la Comisión Federal Electoral (FEC). “Es lamentable que los periódicos cuyos reporteros se dedican a informar y educar al público sobre quién gasta dinero en las elecciones ahora estén llevando al estado de Maryland a los tribunales para evitar revelar quién compra anuncios digitales difundidos en sus sitios web. Maryland tiene todo el derecho de promover un electorado informado y proteger a sus ciudadanos de actores extranjeros que buscan influir en sus votos”.

“Los votantes tienen derecho a saber quién gasta dinero para influir en sus decisiones el día de las elecciones. Los periódicos que venden espacio en sus sitios web a anunciantes políticos tienen la responsabilidad de recopilar y compartir con el público información sobre estos compradores de anuncios. No deberían demandar al estado para mantener a los votantes en la ignorancia”, dijo Karen Hobert Flynn, presidenta de Common Cause.

En abril, la CLC envió una carta al gobernador de Maryland, Larry Hogan, instándolo a apoyar la Ley de Transparencia y Responsabilidad Electoral en Línea (OETA, por sus siglas en inglés) de Maryland. Esta ley se convirtió en ley en mayo de este año. La OETA informa a los votantes estatales al fortalecer los requisitos de divulgación y mantenimiento de registros del estado. La ley se aplica a una variedad de plataformas en línea que difunden anuncios políticos pagos y promueve activamente los intereses de la Primera Enmienda al brindar acceso público a la información sobre las fuentes, el financiamiento y la distribución de la publicidad política paga, lo que permite a los ciudadanos tomar decisiones informadas en el mercado político. Al aprobar esta ley, Maryland reconoció el cambio dramático de la publicidad política a los medios en línea y buscó modernizar su ley cerrando una laguna legal. Esta laguna legal permitió a actores extranjeros participar en campañas secretas de publicidad y desinformación en línea antes de las elecciones estadounidenses de 2016.

Debido a que la Comisión Federal Electoral (FEC) y el Congreso no actuaron, Maryland es uno de varios estados que han promulgado o considerado nuevas leyes o reglas para los anuncios políticos en línea este año.